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Dear John,



Last week, I had the privilege of traveling to the UAE and Israelwith a delegationfrom the CIJA Board, alongwithother leadership – bothlay and professional – representingJewishcommunitiesfromacross Canada. The trip wasplanned in November, before the recentelection in Israelthatbrought a Likud-led coalition to power. Our objective, at that time, was to understand the changingdynamic of the Abraham Accords and itspotential impact on the complicated issues facingIsraeli society. 



Arriving as wedid, during an ongoing discussion over proposedjudicialreform, provided us with the unique opportunity to hearbothsides of an increasinglyacrimoniousdebate and to shareourconcerns about a governmentwhosepolicies, in the view of many, threaten the veryfabric of Israeli society and of the Israel-diaspora communityrelationship. 



Weheardfrompoliticians, governmentministers and opposition MKs, learnedprofessors and Israelithought leaders, as well as UN Ambassador Tor Wennesland and the AmbassadorsfromBahrain, Morocco, and Canada. Weheard perspectives from the left and the right. Wespokewith Mansour Abbas, PalestinianNGOs, and wereled on a tour of EasternJerusalem by Dr. David Koren, to gain a fullerunderstanding of the dynamics at play in the region. The issues are complicated, and the answersremainunclear.



There weremanytakeawaysfrom the trip, but one wasthat, despite grave concernexpressed by somany, democracyisindeed alive and well in Israel! The reformsunderdebate have been discussed in the public square and think tanks alike for more thantenyears (wellbeforeNetanyahu’scurrentlegal issues arose), as Israelcontemplated the balance of power between the judiciary, the legislative, and the executive branches of government. The optimal solution is not obvious, and the positions staked are quitepolarized. However, mostseem to accept the need for somejudicialreform. The ongoingdebate and the volume and scope of the continuedprotests are evidence of a vibrant democracy and reflectcontinuedpolitical opposition to Netanyahu, his coalition, and their positions on a range of issues wellbeyond the debateregardingjudicialreform. Although no perfect solution, there are degrees of compromise, whichmany – includingIsraeliPresident Isaac Herzog – are trying to advance, thatwill, wehope, ultimatelylower the temperature of the controversy.



Even with the controversyso top-of-mind, itbecameclearthatourconcernswereheard and our opinions welcome. Wewerealsocautionedthatthis discord maybeexploited by ouradversaries – an advisory none of us can ignore. As in anyextendedfamily, Jewsrepresent a spectrum of views and beliefs, and we are eachentitled to express our perspective. But we must do sorespectfully, ensuringthosewhoobject to the very existence of a Jewish state cannotleverageourcriticism to distort the reality of Israel’sthrivingdemocracy or of ourunited stance against all seekingIsrael’s destruction. 



In the Emirates wefound a people who are confident, proud, and unapologetic, demonstrating no hint of politicalprotest or unrest. They are devoted to theirmonarchy and express unqualified confidence in itsprincipled leadership. Theyenvision a world where the children of Abraham – all faiths – live togetherharmoniously. We met withrepresentatives of severalNGOs, the Canadian and IsraeliAmbassadors, and with the Minister of State for Tolerance and Coexistence, Sheikh Nahyan. Wewerehonoured to be the first Jewish group to offerprayer in the Moses Ben Maimon Synagogue. This is part of the recentlyinauguratedAbrahamic Family House, a complexcomprising a mosque, church, and synagogue – the first built in the gulf states in more than 100 years, whichheralds the promise of a new era in Muslim-Jewish relations.



Wewitnessedfirsthandwhatrespectful dialogue can accomplish for Jews, for Israel, and for the region. The Abraham Accords represent a paradigm shift in the region. Theyrecognizethatwe have a collective responsibility to create a world of mutualunderstanding, coexistence, and respect for humandignity and freedom – includingreligiousfreedom. And that change is possible. They help to build conditions underwhich coexistence and peacewithPalestiniansis possible, and theydebunk the viewthatIsraelshouldbecriminalized, marginalized, and stigmatizeduntilPalestinian aspirations are satisfied. 



Unity. Not uniformity. It isrepresentative of ourwork at CIJA and informsouradvocacy agenda. Israeliswhereourhistory and ourheritage are rooted. A state for Jews, and of Jews. It representsour collective identity, values, and aspirations as a people. It is the cornerstone of a thriving diaspora, and its existence ensuresthatourchildren and grandchildrenwillalsobe confident, proud, and unapologetic. We must do all thatwe can to ensureitssurvival by combatinganyantisemitic forces thatthreatenitsvery existence. The visitreminded us thatwe have the capacity to deliver on that promise.







Gail Adelson-Marcovitz

National Chair











John,



La semaine dernière, j’ai eu le privilège de me rendre aux Émirats arabes unis et en Israël avecle conseil d’administration du CIJA et d’autres responsables laïcs et professionnels représentant les communautés juives du Canada. Le voyage était prévu en novembre, avant la récente élection en Israël, laquelle a porté au pouvoir une coalition dirigée par le Likoud. Notre objectif initial était de comprendre l’évolution de la dynamique des Accords d'Abraham et l’impact que ceux-ci pourraient avoir sur les enjeux complexes auxquels fait face la société israélienne. 



Comme nous sommes arrivés au beau milieu d’une controverse entourant une proposition de réforme de l’appareil judiciaire, nous avons eu une occasion unique de connaître les deux côtésd’un conflit de plus en plus acrimonieux et de partager nos préoccupations concernant un gouvernement dont les politiques, de l’avis de nombreuses personnes, menacent le tissu même de la société israélienne et des relations avec la diaspora israélienne. 



Nous avons discuté avec des politiciens, des ministres, des députés de l’opposition, d’éminents professeurs et des leaders d’opinion israéliens, ainsi qu’avec l’ambassadeur aux Nations Unies Tor Wennesland et les ambassadeurs du Bahreïn, du Maroc et du Canada. Nous avons pris connaissance des points de vue de la gauche et de la droite. Nous nous sommes entretenus avec Mansour Abbas et des ONG palestiniennes, et David Koren nous a fait visiter Jérusalem-Est afin que nous puissions mieux comprendre la dynamique en jeu dans la région. Les enjeux sont complexes et les réponses ne sont pas claires.



Il faut notamment retenir de ce voyage que malgré les graves préoccupations exprimées par un grand nombre de personnes, la démocratie se porte très bien en Israël. Les réformes à l’étude sont débattues sur la place publique et dans des groupes de réflexion depuis plus de dix ans (bien avant les ennuis judiciaires de Netanyahou) alors qu’Israël envisageait l’équilibre des pouvoirs entre les instances judiciaires, législatives et exécutives du gouvernement. La solution complèten’est pas évidente et les positions sont assez polarisées. Toutefois, la plupart des experts consultés semblent être d’accord avec la nécessité de réformer l'appareil judiciaire. Le débat continu, et pour le mieux! Les  manifestationsdémontrent que la démocratie est bien portante. Elles sont aussi le reflet de l’opposition politique soutenue àNetanyahou et des membres de sa coalition, et de la position de ces derniers sur des questions allant bien au-delà de la réforme de l’appareil judiciaire. Même s’il n’existe pas de solution parfaite, certains compromis sont possibles. Et plusieurs, dont le président d’Israël, Isaac Herzog,  tentent d’en proposer, lesquels, espérons-le, finiront par apaiser le conflit.



BIen que ce débat soit à l’avant-plan, il est apparu clairement que nos préoccupations étaient prises en compte et que nos opinions étaient les bienvenues. Nous avons aussi été informés que nos adversaires pourraient exploiter cette querelle – une mise en garde qu’aucun d’entre nous ne peut ignorer. Comme dans une famille élargie, les Juifs représentent un éventail d’opinions et de croyances, et nous avons tous le droit d’exprimer notre point de vue. Nous devons cependant le faire de façon respectueuse, veiller à ce que ceux qui s’opposent à l’existence même d’un État juif ne puissent se servir de nos critiques pour déformer la réalité de la démocratie florissante d’Israël ou de notre position en bloc contre tous ceux qui cherchent à détruire Israël. 



Aux Émirats arabes unis, nous avons constaté que les gens sont confiants et fiers, qu’ils ne se confondent pas en excuses et qu’ils ne montrent aucun signe de contestation ou d’agitation politique. Ils sont attachés à leur monarchie et ont une confiance absolue dans le leadership – fondé sur des principes – de cette dernière. Ils rêvent d’un monde où les enfants d’Abraham – de toutes les confessions – vivent ensemble dans l’harmonie. Nous avons rencontré des représentants de plusieurs ONG ainsi que les ambassadeurs du Canada et d’Israël et le ministre émirati de la Tolérance et de la Coexistence, Sheikh Nahyan. Nous avons eu l’honneur d’être le premier groupe juif à offrir une prière à la synagogue Moïse Ben Maïmon, qui fait partie de la Maison de la famille abrahamique. Ce complexe récemment inauguré – le premier à être bâti dans les États du Golfe depuis plus de 100 ans– abrite une mosquée, une église et une synagogue, et apporte l'espérance d'une ère nouvelle dans les relations entre les musulmans et les juifs. 



Nous avons constaté de première main ce qu’un dialogue respectueux permet d’accomplir pour les Juifs, pour Israël et pour la région. Les Accords d’Abraham représentent un changement de paradigme dans la région. Ils reconnaissent que nous avons la responsabilité collective de créer un monde fait de compréhension mutuelle, de cohabitation, de respect de la dignité humaine et de liberté – y compris la liberté de religion –, et que le changement est possible. Ils aident à créer des conditions propices à la cohabitation et à la paix avec les Palestiniens, et ils réfutent l’idée selon laquelle Israël devrait être criminalisé, marginalisé et stigmatisé jusqu’à ce que les aspirations palestiniennes soient réalisées. 



L’unité, et non l’uniformité. Cette notion est représentative du travail du CIJA et est à la base de notre programme de sensibilisation. Notre histoire et notre patrimoine sont enracinés en Israël. Cet État pour les Juifs et composé de Juifsreprésente notre identité collective, nos valeurs et nos aspirations en tant que peuple. Il est la pierre angulaire d’une diaspora prospère et son existence fait que nos enfants et nos petits-enfants seront également confiants et fiers et n’auront pas à s’excuser. Nous devons mettre tout en œuvre pour assurer sa survie, en luttant contre les forces antisémites qui menacent son existence même. Ce voyage nous a rappelé que nous sommes capables de respecter cet engagement.







Gail Adelson-Marcovitz

Présidente nationale







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