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Dear John,

During the last 12 months, as the world began to recover from a pandemic that dramatically impacted all our lives and the people of Ukraine were unconscionably and viciously attacked by Russia, the Jewish community experienced a disturbing surge in antisemitic hate at a level not seen in more than 75 years. 

Anti-Jewish speech and action, inextricably intertwined with anti-Israel and anti-Zionist rhetoric, grew exponentially in social media, in public discourse, and on Canadian campuses until it felt like a constant barrage of one horrific incident after another, increasingly frequent, and each more incendiary than the last. 

But we also saw some reason for hope! Accounts on social media were removed, profitable sponsorship contracts were canceled, and many individuals, celebrities, and politicians stood with us and denounced the normalization of any racist vitriol.  

Governments began discussing legislation to hold social platforms accountable for content and to define and criminalize hate speech and Holocaust denial to combat this surge more effectively. Across Canada many jurisdictions adopted the IHRA definition, and we successfully secured over $50 million in federal grants for vital community projects. 

Powerful new programs, such as Rise Up Ottawa! organized by the indomitable Lisa Levitan, saw hundreds of community leaders, politicians, dignitaries, and everyone in between come together to hear stories from students who experienced firsthand what a scourge antisemitism is. Their experiences demonstrate it’s not a relic of the past, but a real and present hate to which our children are exposed. 

In Hamilton, we saw the local Jewish Federation put together the #nomoreantisemitism conference, which showcased keynote speakers, exhibitions, and various displays and booths from community organizations to confront the regular occurrences of Jew-hatred in Hamilton and across the world. 

In November, I traveled to Rome, where I participated in a historic moment in Christian-Judeo relations, as the Catholic church hosted the World Jewish Congress executive meetings on Vatican premises. Pope Francis welcomed us personally, shook each of our hands and, to the representatives of Jewish communities from more than 50 countries, the leader of the Catholic church had this to say: 

Our two communities of faith are entrusted with the task of working to make the world more fraternal, combating forms of inequality and promoting greater justice, so that peace will not remain an otherworldly promise, but become a present reality in our world. 

An important accomplishment, one that CIJA will launch nationally early next year, was the debut in Ontario of Unlearn It, a resource hub for educators and parents to learn about, identify, and take action to address antisemitism. It is a collaboration between CIJA, the Toronto Holocaust Museum, and Facing History & Ourselves Canada. I encourage you to watch some of the videos that are used to guide meaningful discussions among students about the harm of antisemitism, which you can find here. Also encouraging is the decision by the Ontario Ministry of Education to make Holocaust education a mandatory learning requirement in the Grade VI curriculum. This is sure to help younger students gain a deeper understanding of the significance of the Holocaust and a policy for which we are advocating in other jurisdictions across Canada.  

These are just a few examples. At CIJA, we know that we must stay vigilant. We must call out injustice every time we see it! We must continue to work with our government representatives to ensure they have all the facts, and that misinformation and false information are repudiated with accurate knowledge. We must name it and shame it and invest our efforts in education at all levels and in respectful and civil dialogue. We must also resist the urge to “cancel” our adversaries so that we keep the channels of communication open and maintain the means to change the narrative.  

And we must make sure our voices are heard. To this end, I invite ALL OF YOU to join the CIJA team and our partner Federations from across Canada in Ottawa on October 16-17 for Democracy In Action, a conference that will provide an unparalleled advocacy opportunity to showcase the strength, diversity, and vitality of the Canadian Jewish community.   

We will bring together 1,000 representatives of communities and partner organizations from across Canada to explore the challenges facing Canadian Jewry and the ways, as a diverse yet united national community, we can address them. There will be speakers, workshops, lobbying and advocacy training, and an opportunity to share our priorities with our elected officials. Together, we will celebrate and galvanize support for the Canada-Israel friendship and express our collective and determined opposition to antisemitism in all its manifestations. The conference will include a special advance program, beginning on October 15, dedicated to our campus constituencies and providing customized training for students. 

We’ll have more information in the weeks and months ahead, but I cannot urge you strongly enough to hold these dates in your calendar now. This will be one of the most ambitious and important community events we have ever undertaken, one that will lay the foundation for our public policy advocacy agenda for the future. The strength of our voice must be amplified, but it cannot happen without each one of you! Its success is your success.

As this year ends, I wish you and your families a healthy and peaceful 2023 filled with mutual respect, understanding, and acceptance. And, while there were dark periods this past year, as Chanukah continues, I’m reminded of the purpose of the candles we light on our menorahs: to make the darkness itself shine.  

May that darkness be behind us with only light ahead for our entire community. 

Gail Adelson-Marcovitz
National Chair

John,

Depuis un an, alors que le monde entier commençait à se remettre de la pandémie qui a eu des répercussions importantes sur la vie de tous et que le peuple ukrainien a été brutalement attaqué par la Russie, la communauté juive a, quant à elle, fait face à une montée inquiétante de l’antisémitisme, lequel a atteint un niveau jamais vu en plus de 75 ans. 

Les propos et les actes ciblant les Juifs, étroitement liés à la rhétorique anti-Israël et antisioniste, ont augmenté de façon exponentielle dans les médias sociaux, dans le discours public et sur les campus canadiens, pour devenir une véritable déferlante d’incidents toujours plus inquiétants et toujours plus incendiaires. 

Heureusement, nous percevons aussi une lueur d’espoir. Des comptes ont été supprimés sur les médias sociaux, de lucratifs contrats de commandite ont été annulés et un grand nombre de citoyens, de célébrités et de politiciens ont uni leur voix à la nôtre pour dénoncer la normalisation du vitriol raciste.  

Les gouvernements ont commencé à discuter d’un projet de loi visant à responsabiliser les plateformes de médias sociaux quant au contenu qu’elles publient ainsi qu’à définir et à criminaliser les discours haineux et le négationnisme afin de lutter plus efficacement contre la montée de la haine. Plusieurs provinces canadiennes ont adopté la définition de l’IHRA et nous avons obtenu des subventions fédérales totalisant plus de 50 millions de dollars pour mener des projets communautaires essentiels. 

Dans le cadre de nouveaux programmes efficaces, dont Rise Up Ottawa!, organisé par la très dynamique Lisa Levitan, des centaines de leaders communautaires, politiciens, dignitaires et autres intervenants se sont réunis pour entendre les témoignages d’étudiants qui ont vécu de près des expériences antisémites. Ce qu’ils ont vécu démontre que ce fléau n’est pas une relique du passé, mais une haine réelle et présente à laquelle nos enfants sont exposés. 

À Hamilton, la Fédération juive locale a organisé l’événement #nomoreantisemitism avec des discours et des kiosques des organismes communautaires dans le but de démontrer et de sensibiliser la population aux manifestations courantes de haine envers les Juifs à Hamilton et dans le monde entier. 

En novembre, je me suis rendue à Rome pour participer aux réunions du comité de direction du Congrès juif mondial – un moment historique dans les relations judéo-chrétiennes – organisées par l’Église catholique dans l’enceinte du Vatican. Le pape François nous a accueillis personnellement et a serré la main de chacun d’entre nous. Le chef de l’Église catholique a aussi déclaré aux représentants des communautés juives de plus de 50 pays: 

« Nos deux communautés religieuses ont le devoir de rendre le monde plus fraternel, de combattre les inégalités et de favoriser une plus grande justice de sorte que la paix devienne une réalité dans notre monde plutôt que de demeurer une promesse vague. » 

Le lancement du portail de ressources Unlearn It en Ontario, qui sera déployé à l’échelle nationale l’an prochain, constitue une importante réalisation du CIJA. Cette plateforme est destinée aux enseignants et aux parents et a pour but d’aider ces derniers à reconnaître l’antisémitisme pour mieux y faire face. Cette initiative est le fruit d’une collaboration entre le CIJA, le Musée de l'Holocauste de Toronto et Facing History & Ourselves Canada. Je vous invite à regarder quelques-unes des vidéos servant de guides pour mener des discussions constructives avec les élèves sur les dangers de l’antisémitisme. Vous pouvez y accéder ici. La décision du ministère de l’Éducation de l’Ontario d’inclure l'enseignement de l'Holocauste dans les composantes obligatoires de l'apprentissage du programme de la 6e année est également encourageante. Cette mesure dont nous faisons la promotion dans les autres provinces canadiennes aidera assurément les jeunes élèves à mieux comprendre la signification historique de l'Holocauste. 

Il ne s’agit là que de quelques exemples. Au CIJA, nous savons que nous devons demeurer vigilants. Nous devons dénoncer l’injustice chaque fois que nous en sommes témoins. Nous devons continuer de travailler avec les représentants gouvernementaux pour nous assurer qu’ils ont en main tous les faits et pour débusquer la désinformation au moyen de renseignements précis et exacts. Nous devons déployer nos efforts dans l’éducation à tous les niveaux et dans l’établissement d’un dialogue respectueux et courtois. Nous devons également résister à la tentation de museler nos adversaires, de manière à garder les voies de communication ouvertes et maintenir un discours productif.  

Nous devons aussi veiller à ce que notre voix soit entendue. À cette fin, j’invite chacun de vous à se joindre à l’équipe du CIJA et aux Fédérations juives du Canada les 16 et 17 octobre prochains à Ottawa dans le cadre de La démocratie en action, un congrès offrant une occasion unique de promouvoir la force, la diversité et la vitalité de la communauté juive canadienne. 

Plus de 1 000 représentants de la communauté et organisations partenaires des quatre coins du Canada se réuniront pour examiner les défis auxquels font face les Juifs canadiens et les façons de les relever. Des conférences, des ateliers, une formation sur le lobbying et la défense de l’intérêt public ainsi que la possibilité de transmettre directement nos priorités avec les élus sont au programme de cet événement majeur. Ensemble, nous célébrerons et renforcerons l’amitié entre le Canada et Israël, et exprimerons notre opposition viscérale à l’antisémitisme sous toutes ses formes. Le congrès comprendra un programme préliminaire spécial destiné à nos groupes sur les campus dans le but d’offrir une formation personnalisée aux étudiants. Ce programme commencera le 15 octobre. 

Nous en saurons plus dans les semaines et les mois à venir, mais je vous invite fortement à inscrire ces dates à votre calendrier. Il s’agira de l’un des événements les plus ambitieux et importants à être tenus dans notre communauté – un événement qui jettera les bases de notre programme de défense de l’intérêt public pour l’avenir. Nous devons donner plus de portée à notre voix, mais pour y arriver, nous avons besoin de vous. Notre réussite est liée à la vôtre.  

En cette fin de 2022, j’aimerais vous souhaiter, à vous et à vos familles, une année 2023 remplie de santé, de paix, de respect mutuel, de partage et de sollicitude. Cette dernière année a certes été teintée de quelques périodes sombres, mais en ce début d’Hanoukka, je pense aux bougies que l’on allume sur les menoras, qui symbolisent la victoire de la lumière sur la noirceur.  

Puisse cette obscurité être derrière nous et la lumière briller désormais pour notre communauté tout entière. 

Gail Adelson-Marcovitz
Présidente nationale