LITIGATION 

The fight to decriminalize sex work 

LEAF joined the Canadian Alliance for Sex Work Law Reform’s constitutional challenge of the Criminal Code’s sex work provisions. We appeared before Ontario’s Superior Court in October to highlight how the provisions discriminate against sex workers. We emphasized the importance of taking an intersectional approach when looking at the laws’ impact. 

Bill 21 doesn’t strengthen our constitutional right to gender equality — it undermines it 

LEAF and the Fédération des Femmes du Québec (FFQ) are jointly intervening in Hak et al., a constitutional challenge of Québec’s secularism law, Bill 21. We participated in the Quebec Court of Appeal hearings earlier this month to say that Bill 21 violates the right to gender equality.

The bottom line: “In a case of discrimination, the intention is not important. We’re not asking, ‘Did the government have the objective to undermine the rights of Muslim women?’ That’s not what’s important — it’s whether it has that effect.” - Nathalie Léger, representative for LEAF & FFQ, in a Montreal Gazette interview. 

Meaningfully addressing gender-based violence can help prevent another mass casualty event 

The public proceedings of the Mass Casualty Commission in Nova Scotia came to a close this fall. LEAF, Avalon Centre, and Wellness Within participated in the Commission to ensure it responds to the harms of gender-based violence in this case and beyond. The Commission will release its final report in March.

The key takeaway from our coalition? The carceral system is ineffective at preventing gender-based violence because it prioritizes criminal convictions over survivors’ safety and autonomy. We need restorative justice and systems that centre survivor and community healing. 👥

How to build safer communities: Marginalized survivors of the perpetrator’s history of violence put together 22 recommendations for responding to and preventing gender-based violence. 

Supreme Court fails to take action on mass incarceration, but Parliament takes positive steps  

In R. v. Sharma, a majority of the Supreme Court ruled that provisions barring conditional sentencing for certain offenses were constitutional. LEAF had intervened to highlight how accessing conditional sentences is one way to combat the mass incarceration of Indigenous women.

Despite recognizing the severity of this mass incarceration, the Supreme Court’s decision was ultimately disappointing. The decision also weakened equality rights by effectively placing a higher burden on future claimants, who are mostly marginalized, to provide evidence or statistical data to prove their claim.  

What now? The good news is Parliament just passed Bill C-5 on Thursday, November 17, which removes the provisions at issue in Sharma and increases access to conditional sentences. 

➡️ LEAF advocated for the passage of this bill and we will continue to push for additional reforms to further address the mass incarceration of Black and Indigenous women.  

Advocating for the equality rights of women refugees 

LEAF went to the Supreme Court with the Asper Centre and West Coast LEAF to outline how the US-Canada Safe Third Country Agreement (STCA) discriminates against women and gender-diverse refugees. The equality rights claims in this challenge were sidelined during the two previous hearings — it must not happen again at the Supreme Court. 

🔎 For more on this case and the troubling pattern of courts ignoring equality rights and what it could mean, check out this Toronto Star op-ed by our STCA case committee members, Margot Young, Jennifer Koshan, and Mary Eberts.

Disability poverty in Canada is a decades-old crisis, with as many as 1 in 3 disabled women living under the poverty line. Bill C-22, now before Parliament, proposes the creation of the Canada Disability Benefit, which could lift tens of thousands out of poverty. We submitted a brief in support of this Bill and urged Parliament to fast-track it.

Latest LEAF publications 

Charting a Bold Path Forward, LEAF’s 2021-2022 Annual Report, is out now. Learn all about our year of bold and exciting impacts! 

Learn about challenges and opportunities for advancing reproductive justice through law and policy reform in our latest report. In the companion anthology, women, girls, trans, and non-binary people from coast to coast to coast offer an intimate glimpse into the state of reproductive justice in Canada through words and artwork. 

The LEAF team is growing 🌱

We’re thrilled to welcome Roxana Parsa, staff lawyer; and Celia Zhang, advocacy coordinator, to the team. Learn more about them here. 

We also had the pleasure of welcoming Rebecca Meharchand and Meaghan Ross to our board. We sincerely thank our departing Board members Dee Dooley, Breanne Lavallée-Heckert, and Reakash Walters for the expertise, energy, and unique perspectives they brought to the organization. 

P.S. We’re recruiting an Assistant Treasurer for our Finance and Audit Committee! This is a volunteer, non-Board position to support the Treasurer in overseeing LEAF’s finances, and position the successful applicant for future Treasurer opportunities at LEAF or otherwise. Apply by December 15. 

Save the Date! 🗓️ Giving Tuesday is on November 29 

The first $12,500 donated to LEAF on Giving Tuesday will be matched by Lenczner Slaght, through their ReferToHer™ program, which means your contribution will be doubled! 

Nos deux mouvements ont toujours été profondément interconnectés. Dans les années 1980, le Syndicat des postiers du Canada a fait une grève de 42 jours pour réclamer le congé de maternité. Le Syndicat ayant gagné, le gouvernement a fini par institutionnaliser ce congé et le mettre en œuvre dans tout le pays.

Le FAEJ s’est joint à la contestation constitutionnelle des dispositions du Code pénal relatives au travail du sexe de l’Alliance canadienne pour la réforme de la législation sur le travail du sexe. Nous avons comparu en octobre devant la Cour supérieure de l’Ontario pour souligner comment elles sont discriminatoires à l’égard des travailleur(euse)s du sexe. Nous avons souligné l’importance d’adopter une approche intersectionnelle en examinant les répercussions de ces lois.

Le FAEJ et la Fédération des femmes du Québec (FFQ) interviennent conjointement dans Hak et al, une contestation constitutionnelle de la Loi sur la laïcité du Québec, la loi 21. Nous avons participé aux audiences de la Cour d’appel du Québec au début du mois pour affirmer que cette loi porte atteinte au droit constitutionnel à l’égalité entre les genres.

L’essentiel : « Est-ce que l’application d’une clause qui semble neutre à première vue – empêcher le port de signes religieux pour certaines professions – a un impact disproportionné sur un groupe de femmes ou un sous-groupe de femme? Si oui, alors la Loi n’est pas neutre, elle est discriminatoire, » affirme Nathalie Léger, représentante du FAEJ et de la FFQ, dans une entrevue avec Pivot.

🔎 Pour en savoir plus sur cette affaire et la tendance troublante des tribunaux à ignorer les droits à l’égalité, et sur leur signification possible, consultez cet article dans le Toronto Star (en anglais seulement). Il figure dans la page d’opinions et est rédigé par notre Comité chargé des cas : Margot Young, Jennifer Koshan et Mary Eberts.

Quels principaux enseignements tirer de notre coalition ? Le système carcéral prévient mal la violence basée sur le genre, car il privilégie la condamnation pénale à la sécurité et à l’autonomie des survivant.e.s. Nous avons besoin d’une justice réparatrice et de systèmes qui mettent l’accent sur la guérison des survivant(e)s et des communautés.

Dans l’affaire R. c. Sharma, la majorité des juges de la Cour suprême ont statué que les dispositions interdisant la peine avec sursis pour certaines infractions étaient constitutionnelles. Le FAEJ était intervenu pour souligner que l'accès aux peines avec sursis est un moyen de lutter contre l'incarcération massive des femmes Autochtones.

Bien qu'elle ait reconnu la gravité de cette incarcération de masse, la décision de la Cour suprême a finalement été décevante. Elle a également affaibli les droits à l’égalité en faisant assumer par les futurs demandeurs, qui sont pour la plupart marginalisés, la charge de fournir des preuves ou des données statistiques. Nous analysons les répercussions dans ce fil.

Et maintenant ? La bonne nouvelle est que le Parlement vient d'adopter le projet de loi C-5 le jeudi 17 novembre, qui supprime les dispositions en cause dans l'affaire Sharma.

➡️ Le FAEJ a soutenu son adoption et a émis des suggestions pour lutter davantage contre l’incarcération massive des femmes Noires et Autochtones. 

Au Canada, la pauvreté des personnes handicapées est une crise qui dure depuis des décennies. Une femme handicapée sur trois vit en dessous du seuil de pauvreté. Le projet de loi C-22, actuellement devant le Parlement, propose la création de la Prestation canadienne pour les personnes handicapées, qui pourrait sortir des dizaines de milliers de personnes de la pauvreté. Nous avons soumis un mémoire en soutien à ce projet de loi et avons exhorté le Parlement à accélérer son adoption.

 DISPONIBLES MAINTENANT

Le rapport annuel 2021-2022 du FAEJ est maintenant disponible (en anglais seulement). Lisez ici le récit des mesures audacieuses que nous avons prises cette année.

Dans le résumé de notre dernier rapport, découvrez les problèmes que nous avons éprouvés et les occasions dont nous avons su tirer parti pour faire progresser la justice reproductive en réformant la législation et les politiques. Dans l’anthologie qui l’accompagne (en anglais seulement), des femmes, des filles, des personnes trans et non binaires d’un océan à l’autre offrent un aperçu intime de l’état de la justice reproductive au Canada en vous proposant des textes et des œuvres d’art.

L’équipe du FAEJ s’agrandit ! 🌱

Nous sommes ravis d’accueillir au sein de l’équipe Roxana Parsa, avocate employée, et Celia Zhang, coordinatrice en plaidoyer de la justice reproductive. Pour en savoir plus sur elles, cliquez ici.

Nous avons également eu le plaisir d’accueillir Rebecca Meharchand et Meaghan Ross au sein de notre conseil d’administration. Nous remercions sincèrement tous les membres sortants, Dee Dooley, Breanne Lavallée-Heckert et Reakash Walters, de leur expertise, de leur énergie et du point de vue original que chacune d’entre elles ont proposé.

P.S. Nous cherchons un(e) trésorier(ère) adjoint(e) pour notre Comité des finances et d’audit. Il s’agit d’un poste bénévole que nous devons doter en dehors du conseil d’administration pour aider la trésorière à superviser les finances du FAEJ. Posez votre candidature avant le 15 décembre.

Date à retenir 🗓️ MardiJeDonne a lieu le 29 novembre 

Les premiers 12 500 $ donnés à LEAF lors du MardiJeDonne seront égalés par Lenczner Slaght, par le biais de leur programme RéfèrElle™, ce qui signifie que votre contribution sera doublée !