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** Celebrating Black History today and every day
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At CBTU, we are proud to celebrate Black History Month and recognize some of the many Black Canadians whose enormous contributions and legacies have helped to shape our collective progress as a country:

Even before Canada became a country, a number of Black individuals dedicated their lives to improving working conditions for their communities. From Josiah Henson, who in 1842 created the British-American Institute in Dresden, Ontario, one of Canada’s first trade labour schools, to the railway porters who began the first Black labour union in North America in 1917, established in Winnipeg.

If that sounds familiar, it probably is – CBC just released a show called The Porter that dramatizes the origin of the Order of Sleeping Car Porters. Railways continue to be a critical part of Canadian infrastructure and transportation today, employing many Building Trades members.

In 1958, James Calbert Best, who specialized in the field of collective bargaining, was elected president of the Civil Service Association of Canada – a union that later evolved into what we know today as the Public Service Alliance of Canada.

Rosemary Brown helped to pave the way for Black women in Canadian politics, when she entered public life in Vancouver, BC, and became the first black woman elected to a Canadian Provincial Legislature in 1972; running for the leadership of the Federal NDP in 1975. She was followed by The Honourable Jean Augustine – the first Black woman to be elected as a Member of Parliament in 1993 for the Etobicoke-Lakeshore riding in Ontario; and Michaëlle Jean, of Montreal, QC, who in 2005 became the first Black Governor General of Canada.

Janice Gairey, who led CUPE 1874 in Toronto, ON for a time in the 1980s, was elected in the early 2000s as the president of the Coalition of Black Trade Unionists. The Coalition of Black Trade Unions was formed in 1972 in Miami Beach Florida, as a voice for black people and minorities within the labour movement. The Canadian Chapter was officially chartered in 1996 at the CBTU’s International Convention.

In 2012, Marie Clarke Walker became the first Black woman to hold the role of Executive Vice-President for the Canadian Labour Congress (CLC).
In the lobby of the AFL-CIO building in Washington, DC, a monument pays tribute to Martin Luther King Jr. and his ties with the Civil and Labour movements.

As Canada’s civil rights and labour movements progressed, so did those in the United States – Martin Luther King Jr. is remembered for his extraordinary work in the Civil Rights movement, but he was also a strong ally of the labour movement. Martin Luther King Jr. advocated for liveable wages, fair working conditions, affordable housing, and old age security as issues that both the civil rights and labour movements fight for. He also learned to march and picket by supporting his parishioners in Atlanta who were on strike at a local plant.

Today, in the building that houses the offices of North America’s Building Trades Unions, a wall is dedicated to the work of Martin Luther King Jr. and those who worked with him to fight for fair working and living conditions in North America.
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Viola Desmond, a Halifax businesswoman and symbol of the civil rights movement in Canada when, in 1946 she was arrested for sitting in a whites-only section of a New Glasgow, Nova Scotia movie theatre. By way of context, it was nine years later when Rosa Parks refused to give up her bus seat in Montgomery, Alabama. In 2018, Desmond became the first Black woman to appear on a Canadian bank note – and the first woman to appear solo. Her story reminds all of us that big change can start with moments of dignity and bravery.

This month, and every month, we recognize the contributions and impacts our Black communities have had on shaping not only our labour movement, but Canada as a whole. We recommit to standing up against acts of racism, intolerance and any and all forms of hate to make our industry – and our country - inclusive for everyone.

In solidarity,

-Sean


** Célébrer l'histoire des Noirs aujourd'hui et chaque jour
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Aux SMCC, nous sommes fiers de célébrer le Mois de l'histoire des Noirs et de reconnaître certains des nombreux Canadiens de race noire dont les énormes contributions et l'héritage ont contribué à façonner notre progrès collectif en tant que pays:

Avant même que le Canada ne devienne un pays, un certain nombre de personnes noires ont consacré leur vie à l'amélioration des conditions de travail de leur communauté. De Josiah Henson, qui a créé en 1842 le British-American Institute à Dresden, en Ontario, l'une des premières écoles de métiers au Canada, aux porteurs de chemin de fer qui ont fondé en 1917 le premier syndicat noir en Amérique du Nord, établi à Winnipeg.

Si cela vous semble familier, c'est probablement le cas – le Radio-Canada vient de diffuser une émission intitulée The Porter qui met en scène l'origine de l'Ordre des porteurs de wagons-lits. Aujourd'hui, les chemins de fer continuent d'être un élément essentiel de l'infrastructure et du transport au Canada et emploient de nombreux membres des métiers de la construction.

En 1958, James Calbert Best, qui se spécialisait dans le domaine de la négociation collective, a été élu président de l'Association du service civil du Canada - un syndicat qui est devenu par la suite ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Alliance de la fonction publique du Canada.

Rosemary Brown a contribué à ouvrir la voie aux femmes noires dans la politique canadienne, lorsqu'elle est entrée dans la vie publique à Vancouver, en Colombie-Britannique, et est devenue la première femme noire élue à une assemblée législative provinciale canadienne en 1972 ; elle a brigué la direction du NPD fédéral en 1975. Elle a été suivie par l'honorable Jean Augustine, première femme noire à être élue députée en 1993 dans la circonscription d'Etobicoke-Lakeshore en Ontario, et par Michaëlle Jean, de Montréal (Québec), qui est devenue en 2005 la première gouverneure générale noire du Canada.

Janice Gairey, qui a dirigé le SCFP 1874 à Toronto (Ontario) pendant un certain temps dans les années 1980, a été élue au début des années 2000 présidente de la Coalition of Black Trade Unionists. La Coalition of Black Trade Unions a été créée en 1972 à Miami Beach, en Floride, pour servir de porte-parole aux Noirs et aux minorités au sein du mouvement syndical. La section canadienne a reçu sa charte officielle en 1996 lors du congrès international de la CBTU.

En 2012, Marie Clarke Walker est devenue la première femme noire à occuper le poste de vice-présidente exécutive du Congrès du travail du Canada (CTC).
Dans le hall du bâtiment AFL-CIO à Washington, DC, un monument rend hommage à Martin Luther King Jr. et à ses liens avec les mouvements civil et travailliste.

Les mouvements des droits civils et du travail au Canada ont progressé, tout comme ceux des États-Unis - on se souvient de Martin Luther King Jr. pour son travail extraordinaire dans le mouvement des droits civils, mais il était aussi un allié solide du mouvement syndical. Martin Luther King Jr. a plaidé pour des salaires décents, des conditions de travail équitables, des logements abordables et la sécurité de la vieillesse, autant de questions pour lesquelles les mouvements des droits civiques et du travail se battent. Il a également appris à marcher et à tenir des piquets de grève en soutenant ses paroissiens d'Atlanta qui étaient en grève dans une usine locale.

Aujourd'hui, dans le bâtiment qui abrite les bureaux des syndicats des métiers de la construction d'Amérique du Nord, un mur est consacré à l'œuvre de Martin Luther King Jr. et à ceux qui ont travaillé avec lui pour lutter pour des conditions de travail et de vie équitables en Amérique du Nord.


Viola Desmond, femme d'affaires de Halifax et symbole du mouvement des droits civiques au Canada, a été arrêtée en 1946 pour s'être assise dans une section réservée aux Blancs d'un cinéma de New Glasgow, en Nouvelle-Écosse. En guise de contexte, c'est neuf ans plus tard que Rosa Parks a refusé de céder son siège d'autobus à Montgomery, en Alabama. En 2018, Desmond est devenue la première femme noire à apparaître sur un billet de banque canadien - et la première femme à apparaître en solo. Son histoire nous rappelle à tous que les grands changements peuvent commencer par des moments de dignité et de bravoure.

Ce mois-ci, et chaque mois, nous reconnaissons les contributions et les impacts que nos communautés noires ont eus pour façonner non seulement notre mouvement syndical, mais aussi le Canada dans son ensemble. Nous nous engageons à nouveau à nous opposer aux actes de racisme, d'intolérance et à toute forme de haine afin de rendre notre industrie - et notre pays - inclusifs pour tous.

En toute solidarité,

-Sean

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