Vancouver, Wash. construction company faces significant fines after excavator bucket crushes worker inside a trench
TUMWATER — The Rotschy Inc. construction company is facing just over $170,000 in fines after a 3,000-pound equipment bucket fell off the arm of an excavator, crushing a worker at a southwest Washington jobsite.
Vea abajo para esta información en español.
The injured employee was working in a trench box and giving hand signals to the excavator operator when the bucket fell off the excavator arm, crushing the lower half of his body. The operator attempted to lift the bucket off the worker using the hydraulic arm of the excavator when the bucket slipped, crushing the worker a second time.
Firefighters eventually rescued the worker who was hospitalized for more than a month with severe injuries.
Vital safety device missing
The Washington State Department of Labor & Industries (L&I) investigation found there were two excavators at the Woodland, Wash. job site, including the one involved in the incident. Both were equipped with a quick coupler attachment which allows the operator to detach and connect different attachments without leaving the cab. The quick couplers on both excavators were missing a vital safety latch that’s designed to prevent the bucket from falling off in case of an operator error or equipment failure.
“Quick couplers are standard in the industry, but removing the safety latch from them certainly isn’t,” said Craig Blackwood, assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health.
“These actions demonstrate a blatant disregard for the rules designed to keep workers safe. This young man’s life will be forever impacted by this incident that was entirely preventable,” said Blackwood.
The site superintendent and site supervisor both told an L&I inspector they knew the safety latches were missing. A Rotschy maintenance worker told the inspector he’d seen quick couplers with missing safety latches over the past year.
When Rotschy checked for the safety latches on all of its other excavators after the incident, 13 did not have the required safety latches.
Safety violations don’t stop there
Those weren’t the only safety violations found at the Woodland excavation site. There wasn’t a walkway for workers to safely cross over the trench and the supervisor, who was supposed to ensure safety at the site, was allowing workers to jump across the 10-foot-deep trench.
There was also no cave-in protection around an upright sewer manhole located inside the trench. L&I cited Rotschy for two willful serious, two repeat serious, and two serious violations totaling $170,136. As a result, Rotschy will be added to the Severe Violator’s list and will be subject to increased scrutiny by L&I.
Additionally, L&I opened a second inspection concurrent to the excavator incident after an investigator responding to the initial call reported concerns about possible confined space violations. In that case L&I fined Rotschy $13,770 on Nov. 10 for five serious confined space violations relating to the upright sewer manhole.
L&I classifies a violation as serious when it could lead directly to the serious injury or death of a worker, and as willful when the employer knew or should have known the rules but did not follow them.
In both cases, Rotschy is appealing the citations and fines.
Money collected from fines goes into the workers’ compensation supplemental pension fund, helping workers and families of those who have died on the job.
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3 de diciembre de 2025 #25-33
Una empresa constructora de Vancouver, Wash., se enfrenta a considerables multas después de que el cucharón de una excavadora aplastara a un trabajador dentro de una zanja
TUMWATER — La empresa constructora Rotschy Inc. se enfrenta a una multa de más de $170,000 después de que un cucharón de 3,000 libras se cayera del brazo de una excavadora y aplastara a un trabajador en una obra en el suroeste de Washington.
El empleado lesionado estaba trabajando en una caja de zanja y haciendo señales manuales al operador de la excavadora cuando el cucharón se desprendió del brazo de la excavadora, aplastándole la mitad inferior del cuerpo. El operador intentó levantar el cucharón del trabajador utilizando el brazo hidráulico de la excavadora, pero la cuchara se deslizó, aplastando al trabajador por segunda vez.
Los bomberos finalmente rescataron al trabajador, que permaneció hospitalizado durante más de un mes con heridas graves.
Faltaba un dispositivo de seguridad vital
La investigación del Departamento de Labor e Industrias del estado de Washington (L&I) reveló que había dos excavadoras en la obra de Woodland, Washington, incluida la que se vio involucrada en el accidente. Ambas estaban equipadas con un acoplador rápido que permite al operador desmontar y conectar diferentes accesorios sin salir de la cabina. Los acopladores rápidos de ambas excavadoras carecían de un pestillo de seguridad esencial diseñado para evitar que el cucharón se cayera en caso de error del operador o fallo del equipo.
“Los acoplamientos rápidos son habituales en el sector, pero quitarles el pestillo de seguridad no lo es en absoluto,” afirma Craig Blackwood, subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I.
“Estas acciones demuestran un desprecio flagrante por las normas diseñadas para garantizar la seguridad de los trabajadores. La vida de este joven se verá afectada para siempre por este incidente que se podría haber evitado por completo,” afirmó Blackwood.
El jefe de obra y el supervisor de obra dijeron a un inspector de L&I que sabían que faltaban los pestillos de seguridad. Un trabajador de mantenimiento de Rotschy dijo al inspector que había visto acoplamientos rápidos sin pestillos de seguridad durante el último año.
Cuando Rotschy comprobó los pestillos de seguridad de todas sus otras excavadoras después del incidente, 13 no tenían los pestillos de seguridad necesarios.
Las infracciones de seguridad no se detienen ahí
Esas no fueron las únicas infracciones de seguridad que se encontraron en la obra de excavación de Woodland. No había una plataforma para que los trabajadores cruzaran la zanja de forma segura y el supervisor, que debía garantizar la seguridad en la obra, permitía a los trabajadores saltar por encima de la zanja de 10 pies de profundidad.
Tampoco había protección contra derrumbes alrededor de una boca de alcantarillado vertical situada dentro de la zanja. L&I multó a Rotschy con dos infracciones graves intencionadas, dos infracciones graves reincidentes y dos infracciones graves por un total de $170,136. Como resultado, Rotschy será añadido a la lista de infractores graves y estará sujeto a un mayor escrutinio por parte de L&I.
Además, L&I abrió una segunda inspección simultánea al incidente de la excavadora después de que un investigador que respondió a la llamada inicial informara de sus preocupaciones sobre posibles infracciones relacionadas con espacios confinados. En ese caso, L&I multó a Rotschy con $13,770 el 10 de noviembre por cinco infracciones graves relacionadas con espacios confinados en la boca de alcantarillado vertical.
L&I clasifica una infracción como grave cuando puede provocar directamente lesiones graves o la muerte de un trabajador, y como intencionada cuando el empleador conocía o debería haber conocido las normas, pero no las ha cumplido.
En ambos casos, Rotschy está apelando las citaciones y las multas.
El dinero recaudado con las multas se destina al fondo de pensiones complementario del seguro de compensación para trabajadores que ayuda a los trabajadores y a las familias de aquellos que han fallecido en el trabajo.
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For media information: Dina Lorraine, L&I Public Affairs, 360-972-4868.
L&I Newsroom (https://lni.wa.gov/news-events)
 L&I photo taken a day after the incident shows the excavator bucket that came unlatched from the excavator arm quick coupler. The quick coupler was missing a vital safety latch.
La foto tomada por L&I un día después del accidente muestra el cucharón de la excavadora que se desenganchó del acoplador rápido del brazo de la excavadora. Al acoplador rápido le faltaba un pestillo de seguridad esencial.
 L&I photo shows an upright sewer manhole with no walkway across the 10-foot-deep trench. Employees and the supervisor jumped over the trench to get across. Also, there is no cave-in protection around the sewer manhole. Rescuers are standing nearby.
La foto de L&I muestra una boca de alcantarillado vertical sin una plataforma sobre la zanja de 10 pies de profundidad. Los empleados y el supervisor saltaron la zanja para cruzar. Además, no hay protección contra derrumbes alrededor de la boca de alcantarillado. Los rescatistas están de pie cerca.
 L&I photo shows the green safety latch on the quick coupler that was missing from the excavator bucket that fell onto the worker. This photo was taken the day after the incident when Rotschy brought in another excavator to continue work.
La foto de L&I muestra el pestillo de seguridad verde del acoplador rápido que faltaba en el cucharón de la excavadora que cayó sobre el trabajador. Esta foto fue tomada al día siguiente del accidente, cuando Rotschy trajo otra excavadora para continuar con el trabajo.
 L&I photo taken inside the excavator involved in the incident. You can see through the window the bucket without the safety latch attached to the quick coupler. The orange warning sticker prompts the excavator operator to consult the quick coupler operation manual before use. Other stickers inside the cab showed the required safety latch and how to use it.
Foto tomada por L&I en el interior de la excavadora implicada en el accidente. A través de la ventana se puede ver el cucharón sin el pestillo de seguridad acoplado al acoplador rápido. La pegatina naranja de advertencia indica al operador de la excavadora que consulte el manual de instrucciones del acoplador rápido antes de utilizarlo. Otras pegatinas dentro de la cabina mostraban el pestillo de seguridad obligatorio y cómo utilizarlo.
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