L&I inspector takes quick action to stop a trench from caving in on workers
Clark County excavating company fined $140,500 for knowingly putting workers in danger
TUMWATER — Safety violations that put workers at serious risk have resulted in numerous citations and a major fine for a Vancouver, Wash. excavating company.
Vea abajo para esta información en español.
Washington Labor & Industries (L&I) inspector Tyler Barrick was driving by a new construction site in Ridgefield earlier this year when he saw an excavator digging. L&I is part of a national push to increase trench safety on job sites. As part of that effort, any time an inspector sees a worksite where trenching or digging is happening, they stop to conduct an inspection.
As Barrick approached the work site, he photographed Clark County Excavating & General Contracting employees pulling co-workers out of a 12-foot-deep trench where they were installing a new sewer line. They had to pull them out by hand because the ladder in place to get in and out of the trench was far too short to reach the top.
Additionally, the company had a trench box in the trench, but it was much too small for the job. Because it did not reach the sides of the trench, it left room for the walls to collapse around it, creating a hazard for workers in the box and working near the edges of the trench.
As L&I’s inspector Barrick watched from the site, the trench walls crumbled and fell in repeatedly. Barrick took action—stopping work on the site until the hazards had been corrected and clearing workers away from the edges of the trench.
During the inspection, Barrick witnessed the trench wall collapse an estimated 20 times. The trench was initially about six feet wide, but it collapsed to a width of about 15 feet. So much dirt sloughed off that the trench box was starting to lean over from the weight of the soil and steel plating near the existing sewer line was starting to bow and bend.
Workers told Barrick they could hear the collapsing dirt hit the side of the trench box while they were inside during setup.
“All of the necessary safety equipment was on site; it just wasn’t used. If our inspector had not come along, this could have easily ended in tragedy,” said Craig Blackwood, assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health. “This employer has owned and operated this excavation company for 35 years: He knows the rules.”
Watch the video showing what Barrick photographed and how his actions may have saved a life.
Digging into Clark County Excavating’s safety record
L&I’s Verify a Contractor tool shows Clark County Excavating has a history of not following safety rules. Over the past three years, the company has been inspected twice, resulting in seven serious violations related to trenching hazards and inadequate traffic control.
The current inspection resulted in five willful serious violations carrying a $140,500 fine. The company did not protect workers from cave-ins while working in, entering, or exiting the trench; they did not remove workers from the trench when it showed signs of collapsing; there was no walkway/ramp to cross over the trench; and the ladder was not extended at least three feet above the upper landing.
Enforcement is working to prevent trenching deaths
Since January 2023, L&I has conducted more than 465 inspections of trenching and excavation sites, citing nearly 400 employers for health and safety violations. There have been no trenching deaths in Washington over the past three years. “We launched our focus on trench safety to spot hazards before a worker gets hurt, and to raise awareness about the hazards of this kind of work,” said Blackwood.
The full citation, including a breakdown of the fines, is available online. Clark County Excavating is appealing L&I’s decision.
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18 de septiembre de 2025 #25-25
Un inspector de L&I toma medidas rápidas para evitar que una zanja se derrumbe sobre los trabajadores
Una empresa de excavaciones del condado de Clark multada con $140,500 por poner a sus trabajadores en peligro conscientemente
TUMWATER — Las infracciones de seguridad que ponen en grave peligro a los trabajadores han dado lugar a numerosas citaciones y a una importante multa para una empresa de excavaciones de Vancouver, Washington.
El inspector Tyler Barrick, del Departamento de Labor e Industrias de Washington (L&I), pasaba en su vehículo por una nueva obra en Ridgefield a principios de este año cuando vio una excavadora trabajando. L&I forma parte de una iniciativa nacional para aumentar la seguridad en las zanjas en las obras de construcción. Como parte de ese esfuerzo, cada vez que un inspector ve una obra en la que se están realizando zanjas o excavaciones, se detiene para realizar una inspección.
Cuando Barrick se acercó al lugar de trabajo, fotografió a los empleados de Clark County Excavating & General Contracting sacando a sus compañeros de trabajo de una zanja de 12 pies de profundidad donde estaban instalando una nueva línea de alcantarillado. Tuvieron que sacarlos a mano porque la escalera que había para entrar y salir de la zanja era demasiado corta para llegar a la parte superior.
Además, la empresa disponía de una caja de zanja en la zanja, pero era demasiado pequeña para el trabajo. Como no llegaba a los lados de la zanja, dejaba espacio para que las paredes se derrumbaran a su alrededor, lo que suponía un peligro para los trabajadores que se encontraban dentro de la caja y para los que trabajaban cerca de los bordes de la zanja.
Mientras el inspector Barrick, de L&I, observaba desde el lugar, las paredes de la zanja se desmoronaron y se derrumbaron repetidamente. Barrick tomó medidas: detuvo el trabajo en el lugar hasta que se corrigieran los peligros y alejó a los trabajadores de los bordes de la zanja.
Mientras el inspector Barrick, de L&I, observaba desde el lugar, las paredes de la zanja se derrumbaron y cayeron, poniendo en peligro incluso a los trabajadores que se encontraban alrededor de la zanja. La empresa tenía una caja de zanja en el lugar, pero era demasiado pequeña para la tarea. Barrick hizo retroceder a los trabajadores lejos de la zanja y detuvo los trabajos en el lugar hasta que se corrigieran todos los peligros.
Durante la inspección, Barrick presenció el derrumbe de la pared de la zanja unas 20 veces. La zanja tenía inicialmente unos seis pies de ancho, pero se derrumbó hasta alcanzar unos 15 pies de ancho. Se desprendió tanta tierra que la caja de la zanja comenzó a inclinarse por el peso de la tierra y las placas de acero cercanas a la línea de alcantarillado existente comenzaron a arquearse y doblarse.
Los trabajadores dijeron a Barrick que podían oír cómo la tierra que se derrumbaba golpeaba los laterales de la caja de zanja mientras estaban dentro durante la instalación.
“Todo el equipo de seguridad necesario estaba en el lugar; simplemente no se utilizó. Si nuestro inspector no hubiera acudido, esto podría haber terminado fácilmente en tragedia”, afirmó Craig Blackwood, subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I. “Estos empleadores son propietarios y dirigen esta empresa de excavaciones desde hace 35 años: conocen las normas”.
Vea el vídeo que muestra lo que Barrick fotografió y cómo sus acciones pueden haber salvado una vida.
Escarbando en el historial de seguridad de Clark County Excavating La herramienta “Verificar un contratista” (solamente en inglés) de L&I muestra que Clark County Excavating tiene un historial de incumplimiento de las normas de seguridad. En los últimos tres años, la empresa ha sido inspeccionada en dos ocasiones, lo que ha dado lugar a siete infracciones graves relacionadas con los riesgos de las excavaciones y el control inadecuado del tráfico.
La inspección actual dio como resultado cinco infracciones graves intencionadas que acarrean una multa de $140,500. La empresa no protegió a los trabajadores contra derrumbes mientras trabajaban, entraban o salían de la zanja; no retiró a los trabajadores de la zanja cuando esta mostró signos de derrumbe; no había pasarela/rampa para cruzar la zanja; y la escalera no se extendía al menos tres pies por encima de la superficie.
Las autoridades están trabajando para prevenir las muertes en zanjas Desde enero de 2023, L&I ha realizado más de 465 inspecciones en obras de excavación y zanjado, y ha sancionado a casi 400 empleadores por infracciones de salud y seguridad. En los últimos tres años no se han producido muertes por accidentes en zanjas en Washington.
“Nos centramos en la seguridad en las zanjas para detectar los peligros antes de que un trabajador resulte herido y para crear conciencia sobre los riesgos que conlleva este tipo de trabajo”, afirmó Blackwood.
La citación completa, incluido el desglose de las multas, está disponible en línea. Clark County Excavating está apelando la decisión de L&I.
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For media information: Dina Lorraine, L&I Public Affairs, 360-972-4868.
L&I Newsroom (https://lni.wa.gov/news-events)
 When the L&I inspector arrived, workers were pulling another crew member out of the trench. That is because the ladder for entering and exiting the trench was four feet too short to reach the top of the trench. The requirement is for the ladder to extend three feet past the surface they are entering.
Cuando llegó el inspector de L&I, los trabajadores estaban sacando a otro miembro del equipo de la zanja. Esto se debía a que la escalera para entrar y salir de la zanja era cuatro pies más corta que la parte superior de la zanja. El requisito es que la escalera se extienda tres pies por encima de la superficie por la que se entra.
 The dirt was undermined and carved in below the wall of the trench creating a high risk of a cave-in of the area where workers were climbing in and out.
La tierra se hundió y se excavó por debajo de la pared de la zanja, lo que creó un alto riesgo de derrumbe en la zona por donde los trabajadores subían y bajaban.
 This was one of the first photos the L&I inspector took when he arrived at the scene. You can see a large chunk of soil had already collapsed. Notice the sheet metal laying on the edge of the trench.
Esta fue una de las primeras fotos que tomó el inspector de L&I cuando llegó al lugar. Se puede ver que ya se había derrumbado un gran trozo de tierra. Obsérvese la lámina de metal que yace en el borde de la zanja.
 During the inspection, the dirt wall continued to cave in approximately 20 times. You can see the sheet metal on the edge of the trench is now hanging over where there used to be soil.
Durante la inspección, la pared de tierra siguió derrumbándose aproximadamente 20 veces. Se puede ver que la lámina metálica del borde de la zanja ahora cuelga sobre donde antes había tierra.
 The sheet metal was installed primarily to keep dirt from rolling into the area where the new pipe connected to the existing pipe. The weight of the collapsed dirt pushed the sheets up against the trench box and excavator arm.
La lámina metálica se instaló principalmente para evitar que la tierra se acumulara en la zona donde la nueva tubería se conectaba con la tubería existente. El peso de la tierra derrumbada empujó las láminas contra la caja de zanja y el brazo de la excavadora.
 The trench box is way too narrow for the trench and it didn't have protection at the ends. You can see water starting to accumulate inside the trench, greatly increasing the risk of a cave in.
La caja de zanja es demasiado estrecha para la zanja y no tenía protección en los extremos. Se puede ver cómo el agua comienza a acumularse dentro de la zanja, lo que aumenta considerablemente el riesgo de derrumbe.
 In the distance to the right, you can see an appropriately sized trench box that was not being used. There is also a walkway in the foreground that was not installed for workers to safely walk over the trench. Instead, workers were using the trench box to walk across.
A lo lejos, a la derecha, se puede ver una caja de zanja del tamaño adecuado que no se estaba utilizando. También hay una plataforma en primer plano que no se instaló para que los trabajadores pudieran cruzar la zanja con seguridad. En su lugar, los trabajadores utilizaban la caja de zanja para cruzar.
 While the inspector was on site, the employer installed the appropriately sized trench box (red) and the walkway over the trench, correcting the safety hazards. The employer also performed additional backfilling and extended the ladder to the proper height.
Mientras el inspector se encontraba en el lugar, el empleador instaló la caja de zanja del tamaño adecuado (roja) y la plataforma sobre la zanja, corrigiendo así los riesgos para la seguridad. El empleador también realizó un relleno adicional y extendió la escalera hasta la altura adecuada.
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