Fines stack up for Cowlitz County sawmill after worker loses fingertip to machine



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L&I NEWS [ [link removed] ]
*Fines stack up for Cowlitz County sawmill after worker loses fingertip to machine*

July 14, 2025



#25-20



TUMWATER — A sawmill with a history of safety violations is facing $153,000 in fines after a workplace injury lead to a worker’s fingertip having to be amputated.

The Washington Department of Labor & Industries (L&I) recently cited RSG Forest Products Inc. for numerous safety violations after opening an inspection in connection with the injury.

When L&I inspectors went to the company’s Kalama mill they found a dozen unsafe practices -- some connected to the machine the worker was using when the injury occurred. Others were unrelated to the incident that were still risky to workers at the facility.

"Vea abajo para esta información en español."

The injury happened last fall to a man working at the RSG mill. His job was to arrange and place long pieces of lumber onto a conveyor system. When the worker held on to one of the boards too long, a powerful roller shot the board and his hand into a steel plate. The tip of his finger had to be amputated as a result of the injury.

Inspectors captured video of the machine in operation [ [link removed] ] (an audio descriptive version is available [ [link removed] ]) and found that workers could reach past the guard bar on the machine. Since the incident, the company has installed a mesh panel above the existing guard bar to discourage the unsafe practice.

*History of ignoring safety rules
*RSG Forest Products has been inspected by L&I nearly a dozen times in the last eight years. Most were follow up inspections after worker injuries. Inspectors repeatedly found the same violations, including lack of machine guarding, and not following energy control procedures.

Energy control incidents happen when machinery unexpectedly or accidentally gets power and starts up because the power source isn’t shut off or “locked out.” Of the dozen violations found in this inspection, five stem from not following energy control and lockout procedures on dangerous equipment including the rolling machine shown in the video.

The other violations include not adequately guarding chains, sprockets, and other moving parts on machines and conveyor systems. L&I also cited the company for not having railings around raised walkways or platforms above or near dangerous equipment, and for workers using compressed air to clean sawdust from their clothing.

While they were at the mill with RSG’s safety manager, L&I inspectors saw workers entering hazardous areas without locking out the equipment. Workers also told inspectors they are regularly allowed to climb onto moving equipment while it is running.

“If management did nothing to stop workers from entering hazardous areas while L&I inspectors are standing on site, it’s a sign these dangerous work practices are the norm, not the exception,” said Craig Blackwood, assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health.

“These serious and preventable injuries that keep bringing us back to RSG’s sawmills won’t stop until management makes safety a priority,” said Blackwood. “We hope this citation and fine will prompt them to do the right things to protect their workers."

The full citation [ [link removed] ], including a breakdown of the fines, is available online. RSG Forest Products is appealing L&I’s decision.                                                                
                                                     
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14 de julio de 2025                                                                                                #25-20

*Se acumulan las multas para el aserradero del condado de Cowlitz después de que un trabajador perdiera la punta de un dedo en una máquina*

TUMWATER — Un aserradero con un historial de infracciones en materia de seguridad se enfrenta a una multa de $153,000 después de que una lesión laboral obligara a amputar la punta del dedo a un trabajador.

El Departamento de Labor e Industrias de Washington (L&I) citó recientemente a RSG Forest Products Inc. por numerosas infracciones de seguridad tras abrir una inspección en relación con la lesión.

Cuando los inspectores de L&I acudieron a la planta de la empresa en Kalama, encontraron una docena de prácticas inseguras, algunas relacionadas con la máquina que el trabajador estaba utilizando cuando se produjo la lesión. Otras no relacionadas con el incidente que seguían poniendo en peligro a los trabajadores de las instalaciones.

La lesión le ocurrió el pasado otoño a un hombre que trabajaba en la fábrica de RSG. Su trabajo consistía en ordenar y colocar largas piezas de madera en un sistema transportador. Cuando el trabajador sujetó una de las tablas demasiado tiempo, un potente rodillo disparó la tabla y su mano contra una plancha de acero. La punta del dedo tuvo que ser amputada como consecuencia de lesión.

Los inspectores grabaron un vídeo de la máquina en funcionamiento [ [link removed] ] (hay disponible una versión de audio descriptivo [ [link removed] ]) y descubrieron que los trabajadores podían sobrepasar la barra de protección de la máquina. Desde el accidente, la empresa ha instalado un panel de malla por encima de la barra de protección existente para prevenir esta práctica insegura.

*Historial de incumplimiento de las normas de seguridad
* RSG Forest Products ha recibido inspecciones de L&I casi una docena de veces en los últimos ocho años. La mayoría fueron inspecciones de seguimiento tras lesiones sufridas por los trabajadores. Los inspectores encontraron repetidamente las mismas infracciones, incluida la falta de protección de las máquinas y el incumplimiento de los procedimientos de control de la energía.

Los accidentes relacionados con el control de la energía se producen cuando la maquinaria recibe energía de forma inesperada o accidental y se pone en marcha porque la fuente de energía no está apagada o “bloqueada”. De la docena de infracciones detectadas en esta inspección, cinco se derivan de no seguir los procedimientos de control de energía y bloqueo en equipos peligrosos, incluida la máquina enrolladora que se muestra en el vídeo.

Las otras infracciones incluyen no proteger adecuadamente las cadenas, ruedas dentadas y otras piezas móviles de las máquinas y los sistemas transportadores. L&I también citó a la empresa por no disponer de barandillas alrededor de pasarelas o plataformas elevadas por encima o cerca de equipos peligrosos, y por el uso de aire comprimido por parte de los trabajadores para limpiar el serrín de su ropa.

Mientras estaban en la fábrica con el responsable de seguridad de RSG, los inspectores de L&I vieron a trabajadores entrar en zonas peligrosas sin bloquear el equipo. Los trabajadores también dijeron a los inspectores que habitualmente se les permitía subir a equipos en movimiento mientras estaban en marcha.

“Si la gerencia no hizo nada para impedir que los trabajadores entraran en zonas peligrosas mientras los inspectores de L&I se encontraban en el lugar, es señal de que estas prácticas laborales peligrosas son la norma, no la excepción”, afirmó Craig Blackwood, director adjunto de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I.

“Estas lesiones graves y evitables que nos siguen trayendo de vuelta a los aserraderos de RSG no cesarán hasta que la dirección haga de la seguridad una prioridad”, dijo Blackwood. “Esperamos que esta citación y multa les impulse a hacer lo correcto para proteger a sus trabajadores”.

La citación completa, [ [link removed] ] incluido un desglose de las multas, está disponible en línea. RSG Forest Products ha recurrido la decisión de L&I.

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*For media information: *Matt Ross <[email protected]>, L&I Public Affairs, 360-706-4857.
L&I Newsroom [ [link removed] ] ([link removed] [ [link removed] ])

 

Photo shows a worker arranging lumber on a conveyor system.

L&I photo shows the conveyor table where the injury occurred. On the right, a worker is straightening the boards on the belt. Next to worker is the mesh screen that was installed after the injury occurred. Below the mesh screen is the metal bar meant to stop the worker from reaching too far. The blueish colored roller in the bottom left of the photo shot the board and the worker’s hand into the steel plate at the bottom right of the photo.

La foto de L&I muestra la mesa de la cinta transportadora donde se produjo la lesión. A la derecha, un trabajador endereza las tablas de la cinta. Junto al trabajador está la malla que se instaló después de que se produjera la lesión. Debajo de la malla está la barra metálica que impide que el trabajador llegue demasiado lejos. El rodillo de color azulado de la parte inferior izquierda de la foto disparó la tabla y la mano del trabajador contra la placa de acero de la parte inferior derecha de la foto.







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