|
TUMWATER — The former owner and manager of the Royal India Cuisine restaurants in Kirkland and Lynnwood face multiple felony theft charges for failing to pay employees nearly $45,000 from 2021 to 2023.
Mohammad Rashid Bhatti, 74, and Aeisha Bhatti, 47, pleaded not guilty to the criminal charges at their arraignment on June 4. Mohammad Bhatti was the owner and Aeisha Bhatti was the manager of the two locations.
Vea abajo para esta información en español.
Developing the case
The criminal charges are based on an initial investigation by the Washington State Department of Labor & Industries. The agency received 41 wage theft complaints from former employees by early 2023. After finding that the employer hadn’t paid workers what they were owed, L&I referred the case to the Washington State Attorney General in February 2023.
The Attorney General filed one count of first-degree theft and eight counts of second-degree theft against both Bhattis, plus an additional count of second-degree theft against Aeisha Bhatti.
“Employers cannot ignore their legal and moral obligation to pay their employees,” said Celeste Monahan, assistant director of L&I’s Fraud Prevention and Labor Standards division.
“These workers earned this money, but their paychecks either bounced or were never delivered. The investigation showed the employer was more than capable of making sure their employees were paid,” Monahan added.
Complainants told L&I the Bhattis failed to pay them their owed wages. Some employees had paychecks that bounced. Others were told by Aeisha Bhatti the checks were on the way but they never got them.
A state investigator did interviews and obtained search warrants for Royal India’s finances, confirming they had the ability to pay their employees but didn’t.
During the investigation, it was discovered that some complainants were also tasked with doing work for Aeisha Bhatti’s other business, Marigold Design House. Additional instances of alleged wage theft were discovered during the investigation, including a nanny hired by Aeisha Bhatti who was allegedly not paid for her work.
Thousands in unpaid wages
The first-degree theft charge alleges one restaurant employee was not paid for 692.45 hours plus another 146.32 hours of overtime worked in four months, totaling $20,394.10 in wages. The unpaid wages in the other counts range from $820 to $4,468, according to charging documents.
The restaurants have a history of wage complaints. L&I has issued 16 notices of assessment from 2019 to 2025, totaling $128,457.70 in wage payments and another $40,460.80 in penalties. L&I has collected $47,763.24 so far.
The Kirkland location is closed, while the Lynnwood location operates under a new name with different owners.
First-degree and second-degree theft are Class B felonies. First-degree theft carries a potential sentence of up to 10 years in prison and a $20,000 fine. Second-degree theft has a potential sentence of up to five years in prison and a $10,000 fine.
Los propietarios de dos restaurantes de comida india se enfrentan a cargos de delito grave por no pagar a sus empleados en Kirkland y Lynnwood
5 de junio de 2025 #25-16
TUMWATER ̶ El expropietario y la exgerente de los restaurantes Royal India Cuisine en Kirkland y Lynnwood enfrentan múltiples cargos por delitos graves de robo por no pagar a los empleados casi $45,000 entre 2021 a 2023.
Mohammad Rashid Bhatti, de 74 años, y Aeisha Bhatti, de 47, se declararon inocentes de los cargos penales en su comparecencia del 4 de junio. Mohammad Bhatti era el propietario y Aeisha Bhatti era la gerente de los dos locales.
Desarrollo del caso
Los cargos penales se basan en una investigación inicial del Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington. La agencia recibió 41 denuncias de robo de salarios de antiguos empleados a principios de 2023. Tras descubrir que los empleadores no habían pagado a los trabajadores lo que se les debía, L&I remitió el caso al Fiscal General del Estado de Washington en febrero de 2023.
El Fiscal General presentó un cargo de robo en primer grado y ocho cargos de robo en segundo grado contra ambos Bhatti, además de un cargo adicional de robo en segundo grado contra Aeisha Bhatti.
“Los empleadores no pueden ignorar su obligación legal y moral de pagar a sus empleados”, declaró Celeste Monahan, subdirectora de la división de Prevención del Fraude y Normas de Empleo de L&I.
“Estos trabajadores ganaban este dinero, pero sus cheques de pago eran rechazados o nunca se les entregaban. La investigación demostró que los empleadores eran más que capaces de asegurarse de que sus empleados cobraran”, añadió Monahan.
Los denunciantes dijeron a L&I que los Bhatti no les pagaron los salarios que les debían. Algunos empleados recibieron cheques sin fondos. A otros, Aeisha Bhatti les dijo que los cheques estaban en camino, pero nunca los recibieron.
Un investigador estatal realizó entrevistas y obtuvo órdenes de registro de las finanzas de Royal India, confirmando que tenían capacidad para pagar a sus empleados, pero no lo hicieron.
Durante la investigación, se descubrió que a algunos denunciantes también se les encargaba hacer trabajos para el otro negocio de Aeisha Bhatti, Marigold Design House. Durante la investigación se descubrieron otros casos de presunto robo de salarios, incluida una niñera contratada por Aeisha Bhatti a la que supuestamente no se le pagó por su trabajo.
Miles de dólares en salarios sin pagar
El cargo de robo en primer grado alega que un empleado del restaurante no cobró 692,45 horas, además de otras 146,32 horas extras trabajadas en cuatro meses, por un total de $20,394.10 en salarios. Los salarios sin pagar en los otros cargos oscilan entre $820 y $4,468, según los documentos de acusación.
Los dos restaurantes tienen un historial de quejas salariales. L&I ha emitido 16 avisos de evaluación de 2019 a 2025, por un total de $128,457.70 en pagos salariales y otros $40,460.80 en multas. L&I ha recaudado $47,763.24 hasta el momento.
El local de Kirkland está cerrado, mientras que el de Lynnwood opera bajo un nuevo nombre con diferentes propietarios.
El robo en primer y segundo grado son delitos graves de clase B. El robo en primer grado conlleva una sentencia potencial de hasta 10 años de prisión y una multa de $20,000. El robo en segundo grado conlleva una sentencia potencial de hasta cinco años de prisión y una multa de $10,000.
###
For media information: (Jeff Mayor, L&I Public Affairs, 360-999-8920.
L&I Newsroom (https://lni.wa.gov/news-events).
Para información de medios de comunicación: Jeff Mayor, Asuntos públicos de L&I, 360-999-8920.
|
