Des Moines storage tank company faces hefty fines after back-to-back explosions burn two workers
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L&I NEWS [ [link removed] ]
*Des Moines storage tank company faces hefty fines after back-to-back explosions burn two workers*
"Security camera caught both explosions on video"
April 25, 2025
#25-10
TUMWATER — Two explosions, two hours apart sent two workers of a storage tank sales and servicing company to the hospital, one with serious burns. Now, The Washington State Department of Labor & Industries is fining the Des Moines, Wash. business $166,423 for ignoring rules that keep workers safe.
"Vea abajo para esta información en español."
A resort on the Kitsap Peninsula hired Calhoun Tanks & Services, Inc. to inspect an 18,000-gallon underground propane tank and determine if could be put back into use.
When two Calhoun workers cut open piping to the underground tank, propane leaked, causing flammable gas and vapor to spread throughout a fenced area where above-ground tanks are sited.
The gas and vapor eventually reached a vaporizer unit that converts the liquid propane in the above-ground tanks into gas. The vaporizer has a battery powered auto-ignitor that was not “locked out” to prevent it from turning on, and when it kicked on, the propane in the air ignited, causing an explosion.
No one was hurt in the first explosion. The owner of Calhoun Tanks looked at the vaporizer unit, but did not modify the settings. He told inspectors he did not see the button to shut off the ignitor.
Work continued with no change in safety protocols. Two hours later the workers removed the cover of the underground tank, causing propane gas and vapor to leak again. Minutes later the auto-ignitor sparked a second explosion, shown in this security video [ [link removed] ], badly burning two workers.
“It didn’t just happen once. The employer knew the risks and allowed it to happen again,” said Craig Blackwood, assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health. “These workers will carry those scars the rest of their life because their employer ignored commonsense rules to keep them safe.”
One worker was hospitalized with burns to 30% of his body and spent more than a month in the Intensive Care Unit. The other suffered burns to his arms and was treated and released from the hospital the same day.
L&I cited Calhoun Tanks for knowingly disregarding the rules for accessing the confined space of the underground tank and failing to control the source of ignition where flammable gas was present.
In addition to the willful serious violation, L&I cited Calhoun Tanks for three serious violations including lack of training for its workers.
The full citation [ [link removed] ], including a breakdown of the fines, is available online. Money collected from fines goes into the workers’ compensation supplemental pension fund, helping workers and families of those who have died on the job.
The company is appealing L&I’s decision.
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*Una empresa de tanques de almacenamiento de Des Moines se enfrenta a fuertes multas tras dos explosiones consecutivas que causaron quemaduras a dos trabajadores*
"Una cámara de seguridad grabó en vídeo ambas explosiones"
Dos explosiones, con dos horas de diferencia, enviaron al hospital a dos trabajadores de una empresa de venta y mantenimiento de tanques de almacenamiento, uno de ellos con quemaduras graves. Ahora, el Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington impone a la empresa de Des Moines, Washington, una multa de $166,423 por ignorar las normas que garantizan la seguridad de los trabajadores.
Un centro turístico de la península de Kitsap contrató a Calhoun Tanks & Services, Inc. para inspeccionar un tanque de propano subterráneo de 18,000 galones y determinar si podía volver a utilizarse.
Cuando dos trabajadores de Calhoun cortaron las tuberías del tanque subterráneo, se produjo una fuga de propano que provocó la propagación de gases y vapores inflamables por una zona cercada donde se encuentran los tanques de la superficie.
El gas y el vapor acabaron llegando a una unidad vaporizadora que convierte el propano líquido de los tanques de la superficie en gas. El vaporizador tiene un encendedor automático alimentado por una batería que no estaba “bloqueado” para evitar que se encendiera, y al activarse, el propano en el aire se encendió, causando una explosión.
Nadie resultó herido en la primera explosión. El propietario de Calhoun Tanks revisó la unidad vaporizadora, pero no modificó los ajustes. Dijo a los inspectores que no vio el botón para apagar el encendedor.
Los trabajos continuaron sin que se modificaran los protocolos de seguridad. Dos horas más tarde, los trabajadores retiraron la tapa del tanque subterráneo, lo que provocó una nueva fuga de gas propano y vapor. Minutos después, el encendedor automático desencadenó una segunda explosión, mostrada en este vídeo de seguridad [ [link removed] ], que quemó gravemente a dos trabajadores.
“No ocurrió sólo una vez. El empleador conocía los riesgos y permitió que volviera a ocurrir”, dijo Craig Blackwood, subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I. “Estos trabajadores llevarán esas cicatrices el resto de su vida porque su empleador ignoró normas de sentido común para mantenerlos a salvo”.
Un trabajador fue hospitalizado con quemaduras en el 30% del cuerpo y pasó más de un mes en la Unidad de Cuidados Intensivos. El otro sufrió quemaduras en los brazos y fue tratado y dado de alta el mismo día.
L&I citó a Calhoun Tanks por ignorar deliberadamente las normas de acceso al espacio confinado del tanque subterráneo y por no controlar la fuente de ignición en presencia de gas inflamable.
Además de la infracción grave deliberada, L&I citó a Calhoun Tanks por tres infracciones graves, incluida la falta de capacitación de sus trabajadores.
La citación completa [ [link removed] ], incluido el desglose de las multas, está disponible en línea. El dinero recaudado con las multas se destina al fondo de pensiones complementario del seguro de compensación para trabajadores, que ayuda a los trabajadores y a las familias de los fallecidos en el trabajo.
La empresa está apelando la decisión de L&I.
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*For media information: *Dina Lorraine <
[email protected]>, L&I Public Affairs, 360-972-4868.
L&I Newsroom [ [link removed] ] ([link removed]).
Photo shows an explosion and fireball with workers running away.
A freeze of the security video shows the second explosion. The owner of Calhoun Tanks can be seen at the opening of the fence and is wearing an orange safety vest. To watch the video, click here. [ [link removed] ]
Una imagen del vídeo de seguridad muestra la segunda explosión. Se puede ver al propietario de Calhoun Tanks en la apertura de la cerca con un chaleco de seguridad naranja. Para ver el vídeo, haga clic aquí. [ [link removed] ]
Photo shows an access port to the underground propane tank and the above-ground tanks nearby.
L&I photo shows access to the underground propane tank and the above-ground tanks nearby.
La foto de L&I muestra el acceso al tanque subterráneo de propano y a los tanques cercanos de la superficie.
Photo shows the vaporizer unit where the explosions happened. A small black ignitor button can be seen on the unit.
L&I photo shows the vaporizer unit where the explosions happened. The small black ignitor button can be seen on the right of the silver box.
La foto de L&I muestra la unidad vaporizadora donde se produjeron las explosiones. El pequeño botón negro de encendido se puede ver a la derecha de la caja plateada.
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