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L&I NEWS [ [link removed] ]
*Pasco farm labor contractor facing significant fines for operating without a license, withholding info from workers*

Oct. 30, 2024



#24-27



TUMWATER — A Pasco farm labor contractor faces almost $140,000 in fines for violations uncovered during a Washington State Department of Labor & Industries (L&I) investigation.

"Vea abajo para esta información en español."

There are more than 250 licensed farm labor contractors in the state providing labor for agricultural employers. The contractors recruit, employ, and transport an estimated 50,000 domestic and foreign workers in Washington each year.

State law requires contractors to pay at least minimum wage, provide safe transportation, and ensure meal and rest breaks for workers. The contractors are also required to have a license so the farm owners and workers know the contractor’s legal obligations.

Alerted by a tip, an L&I investigation found that Eagle Labor Contractors operated without a license, failed to provide workers with complete disclosure statements, transported workers without a license, and failed to provide a surety bond, which gives workers a recourse if the contractor fails to meet its obligations. As a result, they face L&I fines of $138,250.

“A properly licensed farm labor contractor prevents workers from being exploited,” said Bryan Templeton, the L&I’s Employment Standards Program manager. “If they’re licensed, farm labor contractors know the state requirements they must meet. This is a vital protection for the workers, regardless of their immigration status.”

Failing to provide a disclosure statement is the most serious of the violations. These statements spell out the work location, the type of crops, what the work is, specifics about transportation and housing, and what workers will earn.

Without a disclosure statement, a worker might not know the agreed upon wages or may be paid below the state minimum wage.

“A disclosure statement is the worker’s verification of how much the employer will pay and what services they will provide the worker,” Templeton said.

*Consent agreement*

Under an agreement with L&I, Eagle Labor Contractors will be licensed to perform work in Washington as long as the company pays off the fines in four payments by March 31, 2025. Any missed payments will result in the total balance being due immediately, as well as the possibility of losing their license.

*Connecting farms and workers*

L&I sent a message to farm owners last month cautioning them to work only with licensed farm labor contractors. The issue comes up each fall because of the demand for workers to help with harvest. In some cases, working with unlicensed contractors has left workers stranded, without housing or transportation, while farm owners still face the challenge of harvesting a crop.

The easiest way to find out if a contractor is licensed is to go to L&I’s farm labor contractor verification web page [ [link removed] ].

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30 de Octubre de 2024                                                                                            #24-27

*Contratista de trabajo agrícola de Pasco se enfrenta a multas significativas por operar sin licencia, ocultando información a los trabajadores*

TUMWATER- Un contratista de trabajo agrícola de Pasco se enfrenta a casi $140,000 en multas por violaciones descubiertas durante una investigación del Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington (L&I).

Hay más de 250 contratistas de trabajo agrícola autorizados en el estado que proporcionan mano de obra a los empleadores agrícolas. Los contratistas reclutan, emplean y transportan a unos 50,000 trabajadores nacionales y extranjeros en Washington cada año.

La ley estatal exige a los contratistas que paguen al menos el salario mínimo, proporcionen transporte seguro y garanticen períodos de descanso y comida a los trabajadores. Los contratistas también deben tener una licencia para que los propietarios de las granjas y los trabajadores conozcan las obligaciones legales del contratista.

Alertados por una pista, una investigación de L&I descubrió que Eagle Labor Contractors operaba sin licencia, no proporcionaba a los trabajadores declaraciones de información completas, transportaba trabajadores sin licencia y no proporcionaba una fianza de cumplimiento, que da a los trabajadores un recurso si el contratista no cumple con sus obligaciones. Como resultado, se enfrentan a multas de L&I por valor de $138,250.

“Un contratista de trabajo agrícola debidamente autorizado evita que los trabajadores sean explotados”, dijo Bryan Templeton, gerente del Programa de Normas de Empleo de L&I. “Si tienen licencia, los contratistas de trabajo agrícola conocen los requisitos estatales que deben cumplir. Esta es una protección vital para los trabajadores, independientemente de su estatus migratorio”.

La infracción más grave es no facilitar una declaración de información. Estas declaraciones especifican el lugar de trabajo, el tipo de cultivos, en qué consiste el trabajo, los detalles sobre el transporte y el alojamiento, y lo que ganarán los trabajadores.

Sin una declaración de información, un trabajador podría desconocer el salario acordado o cobrar por debajo del salario mínimo estatal.

“Una declaración de información es la verificación por parte del trabajador de cuánto pagará el empresario y qué servicios le prestará al trabajador”, dijo Templeton.

*Acuerdo de conformidad*

Según un acuerdo con L&I, Eagle Labor Contractors tendrá licencia para realizar trabajos en Washington siempre que la empresa salde las multas en cuatro pagos antes del 31 de marzo de 2025. En caso de incumplimiento de los pagos, la empresa deberá abonar de inmediato el saldo total y podría perder su licencia.

*Estableciendo conexiones entre granjas y trabajadores*

El mes pasado, L&I envió un mensaje a los propietarios de granjas advirtiéndoles de que trabajaran únicamente con contratistas de trabajo agrícola autorizados. La problemática se plantea cada otoño debido a la demanda de trabajadores para ayudar en la cosecha. En algunos casos, trabajar con contratistas sin licencia ha dejado a los trabajadores desamparados, sin alojamiento ni transporte, mientras los propietarios de las granjas siguen enfrentándose al reto de recoger la cosecha.

La forma más fácil de averiguar si un contratista tiene licencia es ir a la página web de verificación de contratistas de trabajo agrícola de L&I [ [link removed] ].

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*For media information: *Jeff Mayor <[email protected]>, *L&I Public Affairs, 360-999-8920.
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