Dear Friend,

We are excited to share with you news of an important lawsuit annouced today by the Office of the Attorney General. The OAG is suing 5 companies for wage theft against 370 District workers.

Today's suit reflects the seriousness with which the OAG takes the issue of wage theft. When wage theft occurs on construction sites, it is the workers who suffer, and many companies who benefit. The inclusion of major contractor Whiting-Turner as a party to this suit reflects the ways that million-dollar corporations benefit from wage theft. 

We applaud the OAG for naming so many of the beneficiaries of this exploitation. We encourage all workers who may be victims of wage theft to come forward. Learn more about your rights and about worker misclassification as a form of wage theft at www.knowyourrightsdc.org. 

From the OAG's press release

WASHINGTON, DC – Attorney General Brian L. Schwalb today filed a lawsuit against five companies for engaging in a widespread misclassification scheme that deprived hundreds of District construction workers the wages and benefits they were entitled to under DC law. The Office of the Attorney General’s (OAG) investigation found that the Whiting-Turner Contracting Company (Whiting-Turner), W.G./Welch Mechanical Contractors, LLC (Welch), and three labor brokers—Mechanical Plumbing Crew, Co. (MPC), Ramirez Plumbing, Inc. (Ramirez), and GINCO HVAC, LLC (GINCO)—violated the District’s wage-and-hour laws. Welch and the labor brokers misclassified workers as independent contractors instead of employees in a scheme that resulted in an unjust windfall to Whiting-Turner, one of Welch’s major general contractors.

“It is unacceptable for businesses operating in the District of Columbia to boost their profits by stealing from workers,” said Attorney General Schwalb. “Welch and its subcontractors—labor brokers that provide low-cost workers to trade contractors—tried to cut corners and reduce costs by illegally misclassifying over 370 employees as independent contractors, denying them minimum wage, overtime, paid sick leave, and other benefits they were legally entitled to. Labor brokers and the contractors that employ them not only steal from workers responsible for building our city but exact an unfair competitive advantage over businesses that play by the rules. My office will always have workers’ backs and ensure that all businesses in the District compete on a level playing field.”

“The construction industry is loaded with nonunion contractors who hire subcontractors called labor brokers to act as intermediaries between the workers and the construction companies,” said Chuck Sewell, Marketing Director for the International Association of Sheet Metal, Air, Rail, and Transportation Workers (SMART) Local 100. “This leads to a diffusion of responsibility, where neither the broker nor the construction company takes full responsibility for the workers' conditions, rights, and welfare. Labor brokers often put their workers on projects without sufficient training, risking their safety and resulting in poor quality workmanship. They misclassify workers to avoid paying taxes, workman’s compensation insurance, and many other things they are required by law to pay. These cost-cutting measures allow nonunion contractors to underbid union contractors, harming our building trades unions by eroding membership, undermining collective bargaining, suppressing wages, and threatening job security. We thank OAG for working to ensure the industry is safe and fair for all contractors and workers in Washington, DC by tackling the illegal use of labor brokers and bad contractors.”

This lawsuit builds on OAG’s work to stop the unlawful use of labor brokers in the construction industry. These entities provide low-cost laborers to upstream construction companies like Welch that, in turn, pass those savings onto general contractors like Whiting-Turner. Labor brokers do not provide a supervisory or decision-making role in the projects—they simply find workers, who are usually misclassified and denied employment rights under District law and send them to the worksite. The labor brokers then receive a cut of the workers' pay or other compensation from the upstream construction companies.

Welch—the company at the center of the lawsuit—has a significant presence in the District’s construction industry. One of Welch’s most high-profile projects is the City Ridge mixed-use development on Wisconsin Avenue NW. Whiting-Turner, as the general contractor, executed a $19 million contract with Welch, which in turn contracted with labor brokers MPC, GINCO, and Ramirez to provide low cost, misclassified workers to Whiting-Turner for construction on City Ridge.

With this lawsuit, OAG is seeking restitution and penalties from Welch and the other four defendants, and to force all five companies into compliance with the District’s Workplace Fraud Act, Minimum Wage Revision Act, and Sick and Safe Leave Act.

The full complaint is available here.

Dear Friend,

Nos complace compartir con ustedes la noticia de una importante demanda anunciada hoy por la Oficina del Procurador General. La OAG está demandando a 5 empresas por robo de salario contra 370 trabajadores del Distrito.

La demanda de hoy refleja la seriedad con la que la Procuraduría General toma el tema del robo de salarios. Cuando se produce un robo de salarios en las obras de construcción, son los trabajadores los que sufren y muchas empresas las que se benefician. La inclusión de un importante contratista Whiting-Turner como parte de esta demanda refleja las formas en que las corporaciones millonarias se benefician del robo de salarios. 

Aplaudimos a la Procuraduría General por nombrar a tantos de los beneficiarios de esta explotación. Alentamos a todos los trabajadores que puedan ser víctimas de robo de salarios a que alcen su voz. Obtenga más información sobre sus derechos y sobre la clasificación errónea de los trabajadores como una forma de robo de salario en www.knowyourrightsdc.org. 

Del comunicado de prensa de la OAG

WASHINGTON, DC – El Fiscal General Brian L. Schwalb presentó hoy una demanda contra cinco empresas por participar en un esquema generalizado de clasificación errónea que privó a cientos de trabajadores de la construcción del Distrito de los salarios y beneficios a los que tenían derecho según la ley de DC. La investigación de la Oficina del Procurador General (OAG) encontró que Whiting-Turner Contracting Company (Whiting-Turner), W.G./Welch Mechanical Contractors, LLC (Welch) y tres intermediarios laborales: Mechanical Plumbing Crew, Co. (MPC), Ramirez Plumbing, Inc. (Ramírez) y GINCO HVAC, LLC (GINCO)—violaron las leyes de salarios y horas del Distrito. Welch y los intermediarios laborales clasificaron erróneamente a los trabajadores como contratistas independientes en lugar de empleados en un plan que resultó en una ganancia inesperada e injusta para Whiting-Turner, uno de los principales contratistas generales de Welch.

"Es inaceptable que las empresas que operan en el Distrito de Columbia aumenten sus ganancias robando a los trabajadores", dijo el Fiscal General Schwalb.“Welch y sus subcontratistas (corredores laborales que proporcionan trabajadores de bajo costo a contratistas comerciales) intentaron tomar atajos y reducir costos clasificando ilegalmente y erróneamente a más de 370 empleados como contratistas independientes, negándoles salario mínimo, horas extras, licencia por enfermedad remunerada y otros beneficios que tenían derecho legalmente. Los intermediarios laborales y los contratistas que los emplean no sólo roban a los trabajadores responsables de construir nuestra ciudad, sino exactamente una ventaja competitiva injusta sobre las empresas que respetan las reglas. Mi oficina siempre respaldará a los trabajadores y garantizará que todas las empresas del Distrito compitan en igualdad de condiciones”.

“La industria de la construcción está repleta de contratistas no sindicalizados que contratan subcontratistas llamados intermediarios laborales para que actúen como intermediarios entre los trabajadores y las empresas de construcción”, dijo Chuck Sewell, director de marketing de la Asociación Internacional de Trabajadores de la Chapa, el Aire, el Ferrocarril y el Transporte ( SMART) Local 100. “Esto conduce a una difusión de responsabilidad, donde ni el corredor ni la empresa constructora asumen la responsabilidad total por las condiciones, los derechos y el bienestar de los trabajadores. Los intermediarios laborales a menudo colocan a sus trabajadores en proyectos sin la capacitación suficiente, poniendo en riesgo su seguridad y dando como resultado una mano de obra de mala calidad. Clasifican erróneamente a los trabajadores para evitar pagar impuestos, seguros de compensación laboral y muchas otras cosas que la ley les exige pagar. Estas medidas de reducción de costos permiten a los contratistas no sindicalizados ofrecer precios inferiores a los de los contratistas

sindicalizados, perjudicando a nuestros sindicatos de la construcción al erosionar la afiliación, socavar la negociación colectiva, suprimir los salarios y amenazar la seguridad laboral. Agradecemos a la OAG por trabajar para garantizar que la industria sea segura y justa para todos los contratistas y trabajadores en Washington, DC al abordar el uso ilegal de intermediarios laborales y malos contratistas”.

Esta demanda se basa en el trabajo de la OAG para detener el uso ilegal de intermediarios laborales en la industria de la construcción. Estas entidades proporcionan mano de obra de bajo costo a empresas constructoras como Welch que, a su vez, transfieren esos ahorros a contratistas generales como Whiting-Turner. Los intermediarios laborales no desempeñan un papel de supervisión ni de toma de decisiones en los proyectos; simplemente encuentran trabajadores, a quienes generalmente se les clasifica erróneamente y se les niegan derechos laborales según la ley del Distrito, y los envían al lugar de trabajo. Luego, los intermediarios laborales reciben una parte del salario de los trabajadores u otra compensación de las empresas constructoras.

Welch—la empresa en el centro de la demanda, tiene una presencia significativa en la industria de la construcción del Distrito. Uno de los proyectos más destacados de Welch es el desarrollo de uso mixto City Ridge en Wisconsin Avenue NW. Whiting-Turner, como contratista general, ejecutó un contrato de $19 millones con Welch, que a su vez contrató a los intermediarios laborales MPC, GINCO y Ramírez para proporcionar trabajadores de bajo costo y mal clasificados a Whiting-Turner para la construcción en City Ridge.

Con esta demanda, la Procuraduría General busca restitución y sanciones por parte de Welch y los otros cuatro acusados, y obligar a las cinco empresas a cumplir con la Ley de Fraude en el Lugar de Trabajo del Distrito, la Ley de Revisión del Salario Mínimo y la Ley de Licencia por Enfermedad y Seguridad del Distrito.

La denuncia completa está disponible aquí.