La romancière et philosophe Ayn Rand (1905-1982) défend la vertu de l’égoïsme. Selon la théoricienne de l’égoïsme rationnel, rejeter le sacrifice au profit de l'indépendance, de la responsabilité et de la productivité, est le plus éthique des comportements. Son contraire, l'altruisme mortifère est dénoncé comme étant irrationnel. Pour Rand, il s'agit d'une fausse vertu, car il nécessite que les individus se sacrifient pour autrui. Elle défend un droit inaliénable de l'individu de vivre par lui-même, et pour lui-même.
Ainsi, pour Rand l’égoïste n’est pas, contrairement à la définition populaire péjorative, un individu qui sacrifie les autres à ses propres intérêts, mais plutôt celui qui a renoncé à se servir des autres de quelque façon que ce soit, qui ne vit pas en fonction d’eux, qui ne fait pas des autres le moteur initial de ses actes, de ses pensées, qui ne puise pas en eux la source de son énergie.
