PRESS RELEASE
For Immediate Release
September 6, 2023

Reps. Espaillat and González-Colón Reintroduce the Housing Victims Of Major Disasters Act

September Marks Start of National Preparedness Month

WASHINGTON, DC – This National Preparedness Month, Representatives Adriano Espaillat (D-NY-13) and Jenniffer González-Colón (R-PR) reintroduced the Housing Victims of Major Disasters Act to codify Federal Emergency Management Agency (FEMA) policies that advance equity for disaster survivors by accepting a broader range of homeownership and occupancy documentation.

The Espaillat- González-Colón legislation aims to eliminate barriers that survivors of natural disasters, such as hurricanes and tornadoes, face when seeking desperately needed housing assistance.

“As climate change accelerates, natural disasters continue to devastate communities across the United States and are especially hard on historically underserved and environmentally vulnerable communities,” said Espaillat. “Natural disasters displaced over 320,000 people in the California wildfires, 250,000 people in Louisiana after Hurricane Katrina, and we continue to track those displaced by Hurricane Idalia. Our bill would help these families by guaranteeing that multiple different methods for proving ownership are accepted, such as a real estate property tax receipt or a mortgage payment. I am proud to join my colleague across the aisle, Rep. González-Colón, in ensuring equitable access to survivor aid– a non-partisan issue.”

“In disaster response, governments must show empathy, sensibility, and efficiency. Even when you have property documents, in an emergency, these may be lost or not accessible after a major emergency. In the aftermath of Hurricane María, on top of their great losses, people in Puerto Rico suffered the anxiety of seeing needed federal aid be denied for lack of documentation. We must ensure this doesn’t happen again, in Puerto Rico or any U.S. jurisdiction. This bill will provide greater flexibility for disaster victims to prove ownership of or residence in a property and access the help they need after a natural disaster more easily. Having succeeded in having FEMA address some of these concerns administratively, I am proud to join my colleague Rep. Espaillat in reintroducing the Housing Victims of Major Disasters Act to make this Law and ensure this relief in disaster responses across the nation,” said Rep. González-Colón.

The Housing Victims of Major Disasters Act was first introduced in the 115th Congress after Hurricane Maria ravished Puerto Rico, leaving hundreds of thousands of families unhoused and in despair. Of the nearly 1.2 million applications for help that the FEMA had received in Puerto Rico, roughly 60 percent were ruled ineligible for Individual Assistance (IA) grants, largely because they lacked proper titles to prove ownership. In many communities in Puerto Rico, over half of all houses have been passed down through informal deeds, leading to those who live in the home not having formal documentation that proves that it is theirs, regardless of how long they’ve lived there.

Recognizing this grave inequity in Puerto Rico and other disproportionately underserved communities, FEMA announced in September 2021 that they were updating their IA policies to accept additional forms of documentation to verify occupancy and ownership requirements to improve access to disaster assistance. This bill will codify FEMA’s policy so that the law ensures equal access to housing assistance for all survivors of major disasters.

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Representative Espaillat is the first Dominican American to serve in the U.S. House of Representatives and his congressional district includes Harlem, East Harlem, West Harlem, Hamilton Heights, Washington Heights, Inwood, Marble Hill and the north-west Bronx. First elected to Congress in 2016, Representative Espaillat is serving his fourth term in Congress. Representative Espaillat currently serves as a member of the influential U.S. House Committee on Appropriations responsible for funding the federal government’s vital activities and serves as Ranking Member of the Legislative Branch Subcommittee of the committee during the 118th Congress. He is also a member of the House Budget Committee and the Congressional Hispanic Caucus (CHC), where he serves in a leadership role as the Deputy Chair as well as Chair of the Congressional Hispanic Caucus Institute (CHCI). Rep. Espaillat is a member of the Congressional Progressive Caucus (CPC) and serves as a Senior Whip of the Democratic Caucus. To find out more about Rep. Espaillat, visit online at https://espaillat.house.gov/.

Media inquiries: Candace Person at [email protected]

NOTA DE PRENSA
Para Divulgación Inmediata
6 de septiembre, 2023

Reps. Espaillat y González-Colón reintroducen la Ley de Vivienda para Víctimas de Grandes Desastres

Septiembre marca el inicio del Mes Nacional de la Preparación

WASHINGTON, DC – Este Mes Nacional de la Preparación, los congresistas Adriano Espaillat (D-NY-13) y Jenniffer González-Colón (R-PR) reintrodujeron la Ley de Vivienda para Víctimas de Grandes Desastres para codificar las políticas de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) que promueven la equidad para los sobrevivientes de desastres al aceptar una gama más amplia de documentación de propiedad y ocupación de vivienda.

La pieza legislativa de Espaillat y González-Colón tiene como objetivo eliminar las barreras que enfrentan los sobrevivientes de desastres naturales, como huracanes y tornados, cuando buscan asistencia de vivienda que necesitan desesperadamente.

“A medida que el cambio climático se acelera, los desastres naturales continúan devastando comunidades en todo Estados Unidos y son especialmente duros para las comunidades históricamente desatendidas y ambientalmente vulnerables”, dijo Espaillat. “Los desastres naturales desplazaron a más de 320,000 personas en los incendios forestales de California, 250,000 personas en Luisiana después del huracán Katrina, y seguimos rastreando a los desplazados por el huracán Idalia. Nuestro proyecto de ley ayudaría a estas familias al garantizar que se acepten múltiples métodos diferentes para demostrar la propiedad, como un recibo de impuesto sobre la propiedad inmobiliaria o un pago de hipoteca. Estoy orgulloso de unirme a mi colega de la otra bancada, la Rep. González-Colón, para garantizar el acceso equitativo a la ayuda para sobrevivientes, un tema no partidista”.

“En la respuesta a desastres, los gobiernos deben mostrar empatía, sensibilidad y eficiencia. Incluso cuando usted tenga documentos de propiedad, en caso de emergencia, estos pueden perderse o no estar accesibles después de una emergencia importante. Después del huracán María, además de sus grandes pérdidas, la gente en Puerto Rico sufrió la ansiedad de ver que se les negaba la ayuda federal necesaria por falta de documentación. Debemos asegurarnos de que esto no vuelva a suceder, ni en Puerto Rico ni en ninguna jurisdicción estadounidense. Este proyecto de ley brindará mayor flexibilidad a las víctimas de desastres para demostrar la propiedad o residencia en una propiedad y acceder más fácilmente a la ayuda que necesitan después de un desastre natural. Habiendo logrado que FEMA aborde administrativamente algunas de estas preocupaciones, estoy orgullosa de unirme a mi colega, el Rep. Espaillat, para reintroducir la Ley de Vivienda para Víctimas de Grandes Desastres para hacer esta ley una realidad y garantizar este alivio en las respuestas a desastres en toda la nación”, dijo la Rep. González-Colón.

La Ley de Vivienda para Víctimas de Grandes Desastres fue introducida por primera vez en el Congreso 115º después de que el huracán María devastara Puerto Rico, dejando a cientos de miles de familias sin vivienda y en estado de desesperación. De los casi 1.2 millones de solicitudes de ayuda que FEMA había recibido en Puerto Rico, aproximadamente el 60 por ciento fueron declaradas no elegibles para subvenciones de Asistencia Individual (IA), en gran parte porque carecían de títulos adecuados para demostrar la propiedad. En muchas comunidades de Puerto Rico, más de la mitad de todas las casas han sido traspasadas a través de escrituras informales, lo que lleva a que quienes viven en la casa no tengan documentación formal que demuestre que es suya, sin importar cuánto tiempo hayan vivido allí.

Al reconocer esta grave desigualdad en Puerto Rico y otras comunidades desproporcionadamente desatendidas, FEMA anunció en septiembre de 2021 que estaban actualizando sus políticas de IA para aceptar formas adicionales de documentación para verificar los requisitos de ocupación y propiedad a fin de mejorar el acceso a la asistencia por desastre. Este proyecto de ley codificará la política de FEMA para que la ley garantice igualdad de acceso a asistencia de vivienda para todos los sobrevivientes de desastres importantes.

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El congresista Espaillat es el primer domínico-estadounidense en servir en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y su distrito congresual incluye las comunidades de Harlem, East Harlem, West Harlem, Hamilton Heights, Washington Heights, Inwood, Marble Hill y el noroeste de El Bronx. Elegido por primera vez al Congreso en 2016, el congresista Espaillat cumple su cuarto mandato en el Congreso. El Rep. Espaillat actualmente se desempeña como miembro del influyente Comité de Apropiaciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, responsable de financiar las actividades vitales del Gobierno federal, y se desempeña como miembro de alto rango del subcomité del Poder Legislativo de dicho comité durante el Congreso 118. También es miembro del Comité de Presupuesto de la Cámara y del Caucus Hispano del Congreso (CHC), donde desempeña un papel de liderazgo como vicepresidente, así como presidente del Instituto del Caucus Hispano del Congreso (CHCI). El Rep. Espaillat es miembro del Caucus Progresista del Congreso (CPC) y se desempeña como coordinador principal (Senior Whip) del Caucus Demócrata. Para obtener más información sobre el congresista Espaillat, visite su portal en línea en https://espaillat.house.gov/.

Preguntas de los medios: Candace Randle Person a [email protected]