PRESS RELEASE
For Immediate Release
August 3, 2023

Espaillat, Padilla, Menendez, Barragán Call on Biden Administration to Immediately Halt Credible Fear Interviews at CBP Facilities Given Due Process Concerns

WASHINGTON, D.C. — This week, Representative Adriano Espaillat (D-N.Y.-13), Vice-Chair of the Congressional Hispanic Caucus, in collaboration with Representative Nanette Barragán (D-Calif.-44), Chair of the Congressional Hispanic Caucus; U.S. Senator Alex Padilla (D-Calif.), Chair of the Senate Judiciary Subcommittee on Immigration, Citizenship, and Border Safety; and U.S. Senator Bob Menendez (D-N.J.), Chair of the Senate Foreign Relations Committee, led a letter to the Biden Administration signed by 66 members of Congress calling on the Department of Homeland Security (DHS) Secretary Alejandro Mayorkas and Attorney General Merrick Garland to immediately halt Credible Fear Interviews (CFI) at Customs and Border Protection (CBP) facilities.

“We write today to urge you to immediately halt the practice of subjecting individuals to fear screenings while in Customs and Border Protection (CBP) custody. Requiring asylum seekers to undergo their Credible Fear Interviews (CFI) while in CBP custody and articulate their traumatic experiences within as little as one day of arrival into the U.S. is inherently problematic because of the recency of the trauma many are fleeing and the carceral nature of CBP custody. Compounding this new problematic practice is the difficulty asylum seekers face of trying to figure out how navigate the United States’ very complicated asylum law, overwhelmingly without the benefit of counsel,” wrote the lawmakers to Secretary Mayorkas and Attorney General Garland.

“Due process is a right and value enshrined in our nation’s history. Affording people fair adjudication — including adequate time to obtain evidence, prepare one’s case, and obtain and work with counsel — is particularly key for individuals fleeing life-threatening harm or torture. Hence, we call on your departments to immediately end the policy of conducting fear screenings in CBP custody. Such a process has consistently failed to adhere to basic principles of fairness, humane treatment of those fleeing persecution or torture, and compliance with due process obligations,” continued the lawmakers.

“Every single person is born with inherent human dignity, no matter their immigration status,” said Rep. Espaillat (NY-13). “This bicameral letter requests that Secretary Mayorkas and Attorney General Garland halt the practice of ‘credible fear interviews’ of asylum seekers while those asylum seekers are in active custody by Customs and Border Protection (CBP). This practice of quickly screening asylum seekers’ claims is not only traumatizing, but it is also harmful to due process. Asylum seekers’ access to counsel and overall understanding of the U.S. asylum process while they are confined in CBP detention is severely limited, which results in the swift and unjust rejection of asylum claims which should be deemed valid. As such, our letter calls on the Biden Administration to change this harmful policy.”

In April 2023, DHS and the Department of Justice (DOJ) began implementing an expedited credible fear screening process at the border, whereby individuals would undergo CFIs in CBP facilities. This new process forces asylum seeking individuals to navigate the complicated immigration system as soon as 24 hours after their arrival to the border, largely without the assistance of counsel. The process fails to comply with due process obligations and does not adhere to basic principles of fair and humane treatment of survivors of violence or torture. The lawmakers call on DHS and DOJ to end CFIs in CBP custody immediately.

In addition to Sens. Padilla, Menendez, and Reps. Barragán and Espaillat, the letter is signed by Senators Cory Booker (D-N.J.), Richard Blumenthal (D-Conn.), Ben Cardin (D-Md.), Martin Heinrich (D-N.M.), Mazie Hirono (D-Hawaii), Ed Markey (D-Mass.), Jeff Merkley (D-Ore.), Patty Murray (D-Wash.), Elizabeth Warren (D-Mass.), Peter Welch (D-Vt.), Ron Wyden (D-Ore.), and Representatives Suzanne Bonamici (D-Ore.-01), Jamaal Bowman (D-N.Y.-16), Salud Carbajal (D-Calif.-24), Tony Cárdenas (D-Calif.-29), André Carson (D-Ind.-07), Greg Casar (D-Texas-35), Kathy Castor (D-Fla.-14), Joaquin Castro (D-Texas-20), Judy Chu (D-Calif.-28), Yvette Clarke (D-N.Y.-09), J. Lou Correa (D.-Calif.-36), Jasmine Crockett (D-Texas-30), Danny Davis (D-Ill.-07), Veronica Escobar (D-Texas-16), Dwight Evans (D-Pa.-03), Maxwell Frost (D-Fla.-10), Jesús G. “Chuy” García (D-Ill.-04), Robert Garcia (D-Calif.-42), Sylvia Garcia (D-Texas.-29), Daniel Goldman (D-N.Y.-10), Jimmy Gomez (D-Calif.-34), Raúl Grijalva (D-Ariz.-07), Sara Jacobs (D-Calif.-07), Pramila Jayapal (D-Wash.-07), Henry Johnson (D-Ga.-04), Barbara Lee (D-Calif.-12), Ted Lieu (D-Calif.-36), Zoe Lofgren (D-Calif.-18), Robert Menendez Jr. (D-N.J.-08), James McGovern (D-Mass.-02), Grace Napolitano (D-Calif.-31), Grace Meng (D-N.Y.-06), Eleanor Norton (D-D.C.), Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.-14), Frank Pallone (D-N.J.-06), Chellie Pingree (D-Maine-01), Mark Pocan (D-Wis.-02), Katie Porter (D-Calif.-45), Mike Quigley (D-Ill.-05), Delia Ramirez (D-Ill.-03), Jamie Raskin (D-Md.-08), Andrea Salinas (D-Ore.-04), Linda Sánchez (D-Calif.-38), Janice Schakowsky (D-Ill.-09), Adam Schiff (D-Calif.-28), Rashida Tlaib (D-Mich.-12), Ritchie Torres (D-N.Y.-15), David Trone (D-Md.-06), Juan Vargas (D-Calif.-52), Nydia Velázquez (D-N.Y.-07), and Frederica Wilson (D-Fla.-17).

Full text of the letter is available here and below:

Dear Secretary Mayorkas and Attorney General Garland,

We write today to urge you to immediately halt the practice of subjecting individuals to fear screenings while in Customs and Border Protection (CBP) custody. Requiring asylum seekers to undergo their Credible Fear Interviews (CFI) while in CBP custody and articulate their traumatic experiences within as little as one day of arrival into the U.S. is inherently problematic because of the recency of the trauma many are fleeing and the carceral nature of CBP custody. Compounding this new problematic practice is the difficulty asylum seekers face of trying to figure out how navigate the United States’ very complicated asylum law, overwhelmingly without the benefit of counsel.

Since April, your departments have implemented an expedited fear screening process wherein asylum seekers are held in CBP custody while they undergo their CFIs within as little as 24 hours of their arrival. Mirroring a program President Biden ended upon taking office, these CFIs are conducted telephonically with U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS). If individuals fail these threshold screenings, which many do in these conditions, they can seek review by an immigration judge—although such review is conducted in the same telephonic settings in CBP facilities, promptly after USCIS’s adverse determination, with attorneys often barred from meaningfully participating in the review.

Navigating U.S. laws and agencies in a foreign language and while detained would prove dizzying for most asylum seekers. Undergoing fear screenings in CBP custody would therefore present insurmountable challenges even if every asylum seeker had an attorney by their side. And yet in CBP custody today, asylum seekers face severely obstructed access to counsel. As a threshold matter, CBP does not allow lawyers physical access to their facilities or the opportunity to call their clients. Asylum seekers’ only opportunity to consult with counsel is via the same telephone booths used to conduct CFIs, but many are denied access to call legal service providers. In the few cases where people succeed in retaining counsel, legal service providers have documented USCIS and the Executive Office of Immigration Review (EOIR) routinely failing to even contact their attorneys when their CFIs or Immigration Judge reviews are scheduled. Unsurprisingly, recent figures show a drastic increase in the rejection of asylum seekers during these fear screenings, and their expeditious return to the conditions they fled.

Legal service providers have documented young people under the age of 21, LGBTQIA individuals, and survivors of sexual trauma subjected to this rushed process. Furthermore, many asylum seekers require complex and extended consultations with legal counsel before they are even aware that their previous experiences render them eligible for asylum; this is often the case, for example, for survivors of gender-based violence.

Due process is a right and value enshrined in our nation’s history. Affording people fair adjudication — including adequate time to obtain evidence, prepare one’s case, and obtain and work with counsel — is particularly key for individuals fleeing life-threatening harm or torture. Hence, we call on your departments to immediately end the policy of conducting fear screenings in CBP custody. Such a process has consistently failed to adhere to basic principles of fairness, humane treatment of those fleeing persecution or torture, and compliance with due process obligations.

Sincerely,

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Representative Espaillat is the first Dominican American to serve in the U.S. House of Representatives and his congressional district includes Harlem, East Harlem, West Harlem, Hamilton Heights, Washington Heights, Inwood, Marble Hill and the north-west Bronx. First elected to Congress in 2016, Representative Espaillat is serving his fourth term in Congress. Representative Espaillat currently serves as a member of the influential U.S. House Committee on Appropriations responsible for funding the federal government’s vital activities and serves as Ranking Member of the Legislative Branch Subcommittee of the committee during the 118th Congress. He is also a member of the House Budget Committee and the Congressional Hispanic Caucus (CHC), where he serves in a leadership role as the Deputy Chair as well as Chair of the Congressional Hispanic Caucus Institute (CHCI). Rep. Espaillat is a member of the Congressional Progressive Caucus (CPC) and serves as a Senior Whip of the Democratic Caucus. To find out more about Rep. Espaillat, visit online at https://espaillat.house.gov/.

Media inquiries: Candace Person at [email protected]

NOTA DE PRENSA
Para Divulgación Inmediata
3 de agosto, 2023

Espaillat, Padilla, Menéndez, Barragán solicitan a la Administración Biden que detenga de inmediato las entrevistas de miedo creíble en las instalaciones de CBP dadas las preocupaciones sobre el debido proceso

WASHINGTON, D.C. — Esta semana, el congresista Adriano Espaillat (D-N.Y.-13), vicepresidente del Caucus Hispano del Congreso, en colaboración con la congresista Nanette Barragán (D-Calif.-44), presidenta del Caucus Hispano del Congreso; el senador estadounidense Alex Padilla (D-Calif.), presidente del Subcomité Judicial del Senado sobre Inmigración, Ciudadanía y Seguridad Fronteriza; y el senador estadounidense Bob Menéndez (D-N.J.), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, encabezaron una carta a la Administración Biden, firmada por 66 miembros del Congreso, llamando al secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Alejandro Mayorkas, y al fiscal general Merrick Garland a que detengan de inmediato las entrevistas de miedo creíble (CFI) en las instalaciones de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).

“Les escribimos hoy para instarlos a que detenga de inmediato la práctica de someter a las personas a evaluaciones de miedo mientras están bajo la custodia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Requerir que los solicitantes de asilo se sometan a sus entrevistas de miedo creíble (CFI) mientras están bajo la custodia de CBP y articulen sus experiencias traumáticas tan solo un día después de su llegada a los EE.UU. es inherentemente problemático debido a la actualidad del trauma del que muchos huyen y la naturaleza carcelaria de custodia de CBP. Lo que agrava esta nueva práctica problemática es la dificultad que enfrentan los solicitantes de asilo para tratar de descubrir cómo navegar la muy complicada ley de asilo de los Estados Unidos, abrumadoramente sin el beneficio de un abogado”, escribieron los legisladores al secretario Mayorkas y al fiscal general Garland.

“El debido proceso es un derecho y un valor consagrado en la historia de nuestra nación. Brindar a las personas un proceso justo, incluido el tiempo adecuado para obtener pruebas, preparar el caso y obtener y trabajar con un abogado, es particularmente clave para las personas que huyen de la tortura o el daño que pone en peligro su vida. Por lo tanto, hacemos un llamado a sus departamentos para que pongan fin de inmediato a la política de realizar evaluaciones de miedo bajo custodia de CBP. Dicho proceso ha fallado sistemáticamente en adherirse a los principios básicos de equidad, trato humano de quienes huyen de la persecución o la tortura y cumplimiento de las obligaciones del debido proceso”, continuaron los legisladores.

“Cada persona nace con una dignidad humana inherente, sin importar su estatus migratorio”, dijo el Rep. Espaillat (NY-13). “Esta carta bicameral solicita que el secretario Mayorkas y el fiscal general Garland detengan la práctica de las ‘entrevistas de miedo creíble’ de los solicitantes de asilo mientras esos solicitantes de asilo están bajo custodia activa de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Esta práctica de examinar rápidamente las solicitudes de los solicitantes de asilo no solo es traumatizante, sino que también es perjudicial para el debido proceso. El acceso de los solicitantes de asilo a un abogado y la comprensión general del proceso de asilo de los EE.UU. mientras están recluidos en un centro de detención de CBP es severamente limitado, lo que resulta en el rechazo rápido e injusto de las solicitudes de asilo que deberían considerarse válidas. Como tal, nuestra carta pide a la Administración Biden que cambie esta política perjudicial”.

En abril de 2023, el DHS y el Departamento de Justicia (DOJ) comenzaron a implementar un proceso acelerado de evaluación de miedo creíble en la frontera, mediante el cual las personas se someterían a la CFI en las instalaciones de CBP. Este nuevo proceso obliga a las personas que buscan asilo a navegar el complicado sistema de inmigración tan pronto como 24 horas después de su llegada a la frontera, en gran parte sin la asistencia de un abogado. El proceso no cumple con las obligaciones del debido proceso y no se adhiere a los principios básicos de trato justo y humano de los sobrevivientes de violencia o tortura. Los legisladores piden al DHS y al DOJ que pongan fin de inmediato a las CFI bajo la custodia de CBP.

Además de los senadores Padilla y Menéndez, y los Reps. Barragán y Espaillat, la carta está firmada por los senadores Cory Booker (D-N.J.), Richard Blumenthal (D-Conn.), Ben Cardin (D-Md.), Martin Heinrich (D-N.M.), Mazie Hirono (D-Hawaii), Ed Markey (D-Mass.), Jeff Merkley (D-Ore.), Patty Murray (D-Wash.), Elizabeth Warren (D-Mass.), Peter Welch (D-Vt.), Ron Wyden (D-Ore.), y los congresistas Suzanne Bonamici (D-Ore.-01), Jamaal Bowman (D-N.Y.-16), Salud Carbajal (D-Calif.-24), Tony Cárdenas (D-Calif.-29), André Carson (D-Ind.-07), Greg Casar (D-Texas-35), Kathy Castor (D-Fla.-14), Joaquin Castro (D-Texas-20), Judy Chu (D-Calif.-28), Yvette Clarke (D-N.Y.-09), J. Lou Correa (D.-Calif.-36), Jasmine Crockett (D-Texas-30), Danny Davis (D-Ill.-07), Veronica Escobar (D-Texas-16), Dwight Evans (D-Pa.-03), Maxwell Frost (D-Fla.-10), Jesús G. “Chuy” García (D-Ill.-04), Robert Garcia (D-Calif.-42), Sylvia Garcia (D-Texas.-29), Daniel Goldman (D-N.Y.-10), Jimmy Gomez (D-Calif.-34), Raúl Grijalva (D-Ariz.-07), Sara Jacobs (D-Calif.-07), Pramila Jayapal (D-Wash.-07), Henry Johnson (D-Ga.-04), Barbara Lee (D-Calif.-12), Ted Lieu (D-Calif.-36), Zoe Lofgren (D-Calif.-18), Robert Menendez Jr. (D-N.J.-08), James McGovern (D-Mass.-02), Grace Napolitano (D-Calif.-31), Grace Meng (D-N.Y.-06), Eleanor Norton (D-D.C.), Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.-14), Frank Pallone (D-N.J.-06), Chellie Pingree (D-Maine-01), Mark Pocan (D-Wis.-02), Katie Porter (D-Calif.-45), Mike Quigley (D-Ill.-05), Delia Ramirez (D-Ill.-03), Jamie Raskin (D-Md.-08), Andrea Salinas (D-Ore.-04), Linda Sánchez (D-Calif.-38), Janice Schakowsky (D-Ill.-09), Adam Schiff (D-Calif.-28), Rashida Tlaib (D-Mich.-12), Ritchie Torres (D-N.Y.-15), David Trone (D-Md.-06), Juan Vargas (D-Calif.-52), Nydia Velázquez (D-N.Y.-07), y Frederica Wilson (D-Fla.-17).

El texto completo de la carta está disponible aquí y a continuación:

Estimados Secretario Mayorkas y Fiscal General Garland:

Les escribimos hoy para instarlos a que detengan de inmediato la práctica de someter a las personas a evaluaciones de miedo mientras se encuentran bajo la custodia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Requerir que los solicitantes de asilo se sometan a sus entrevistas de miedo creíble (CFI) mientras están bajo la custodia de CBP y articulen sus experiencias traumáticas tan solo un día después de su llegada a los EE.UU. es inherentemente problemático debido a la actualidad del trauma del que muchos huyen y la naturaleza carcelaria de custodia de CBP. Para agravar esta nueva práctica problemática, está la dificultad que enfrentan los solicitantes de asilo al tratar de descubrir cómo navegar la muy complicada ley de asilo de los Estados Unidos, abrumadoramente sin el beneficio de un abogado.

Desde abril, sus departamentos han implementado un proceso de evaluación de miedo acelerado en el que los solicitantes de asilo se mantienen bajo la custodia de CBP mientras se someten a sus CFI dentro de las 24 horas posteriores a su llegada. Emulando un programa que el presidente Biden terminó al asumir el cargo, estos CFI se realizan telefónicamente con los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). Si las personas no pasan estas evaluaciones, lo que le sucede a muchos bajo estas condiciones, pueden buscar una revisión por parte de un juez de inmigración, aunque dicha revisión se lleva a cabo en los mismos entornos telefónicos en las instalaciones de CBP, inmediatamente después de la determinación adversa de USCIS, con abogados que a menudo les prohíben participar de manera significativa en la revisión.

Navegar las leyes y agencias de EE.UU. en un idioma extranjero y mientras está detenido resultaría atropellado para la mayoría de los solicitantes de asilo. Por lo tanto, someterse a evaluaciones de detección de miedo bajo la custodia de CBP presentaría desafíos insuperables incluso si cada solicitante de asilo tuviera un abogado a su lado. Y, sin embargo, bajo la custodia de CBP hoy, los solicitantes de asilo se enfrentan a un acceso severamente obstruido a un abogado. Como cuestión preliminar, CBP no permite que los abogados tengan acceso físico a sus instalaciones ni la oportunidad de llamar a sus clientes. La única oportunidad que tienen los solicitantes de asilo para consultar con un abogado es a través de las mismas cabinas telefónicas que se utilizan para realizar las CFI, pero a muchos se les niega el acceso para llamar a los proveedores de servicios legales. En los pocos casos en los que las personas logran contratar a un abogado, los proveedores de servicios legales han documentado que el USCIS y la Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR) rutinariamente ni siquiera se comunican con sus abogados cuando se programan las revisiones del CFI o del juez de Inmigración. Como era de esperar, las cifras recientes muestran un aumento drástico en el rechazo de los solicitantes de asilo durante estas evaluaciones de miedo y su rápido regreso a las condiciones de las que huyeron.

Los proveedores de servicios legales han documentado a jóvenes menores de 21 años, personas LGBTQIA y sobrevivientes de trauma sexual sometidos a este proceso apresurado. Además, muchos solicitantes de asilo requieren consultas complejas y prolongadas con un abogado antes de que se den cuenta de que sus experiencias previas los hacen elegibles para el asilo; este suele ser el caso, por ejemplo, de las sobrevivientes de violencia de género.

El debido proceso es un derecho y un valor consagrado en la historia de nuestra nación. Brindar a las personas un proceso justo, incluido el tiempo adecuado para obtener pruebas, preparar el caso y obtener y trabajar con un abogado, es particularmente clave para las personas que huyen de la tortura o el daño que pone en peligro su vida. Por lo tanto, hacemos un llamado a sus departamentos para que pongan fin de inmediato a la política de realizar evaluaciones de miedo bajo custodia de CBP. Dicho proceso ha fallado sistemáticamente en adherirse a los principios básicos de equidad, trato humano de quienes huyen de la persecución o la tortura y cumplimiento de las obligaciones del debido proceso.

Atentamente,

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El congresista Espaillat es el primer domínico-estadounidense en servir en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y su distrito congresual incluye las comunidades de Harlem, East Harlem, West Harlem, Hamilton Heights, Washington Heights, Inwood, Marble Hill y el noroeste de El Bronx. Elegido por primera vez al Congreso en 2016, el congresista Espaillat cumple su cuarto mandato en el Congreso. El Rep. Espaillat actualmente se desempeña como miembro del influyente Comité de Apropiaciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, responsable de financiar las actividades vitales del Gobierno federal, y se desempeña como miembro de alto rango del subcomité del Poder Legislativo de dicho comité durante el Congreso 118. También es miembro del Comité de Presupuesto de la Cámara y del Caucus Hispano del Congreso (CHC), donde desempeña un papel de liderazgo como vicepresidente, así como presidente del Instituto del Caucus Hispano del Congreso (CHCI). El Rep. Espaillat es miembro del Caucus Progresista del Congreso (CPC) y se desempeña como coordinador principal (Senior Whip) del Caucus Demócrata. Para obtener más información sobre el congresista Espaillat, visite su portal en línea en https://espaillat.house.gov/.

Preguntas de los medios: Candace Randle Person a [email protected]