Irrigation district put workers at risk in dangerous trench, now facing substantial fines



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L&I NEWS [ [link removed] ]
Irrigation district put workers at risk in dangerous trench, now facing substantial fines?

May 10, 2023



#23-07



TUMWATER ??For the second time in a year, a South Central Washington irrigation district is facing stiff fines for not protecting workers from the dangers of trenching.

The Sunnyside Valley Irrigation District (SVID) delivers irrigation water to landowners in Yakima and Benton counties. The district is facing $168,000 in penalties for unsafe trenching practices ? the same violations the Department of Labor & Industries [ [link removed] ] (L&I) cited the district for last October.

"Vea abajo para esta informaci?n en espa?ol."

L&I inspectors are responding to a national spike in worker deaths from trench and excavation cave-ins by increasing already strong enforcement efforts. Any time inspectors observe a trench, regardless of what brought them to a site initially, they conduct an inspection.

At an irrigation district job site in December, an L&I inspector found and photographed workers inside a trench deeper than 4 feet, with no safe way to get out and no protective box or shield to prevent a cave-in. There was also an excavated soil pile near the edge of the trench, adding weight and increasing the danger of collapse.

The employer removed the workers from the trench, but refused to give inspectors full access to the site. L&I returned with a warrant the next day, and opened the inspection, interviewing workers who had been in the trench the day the inspector observed the hazards. ?

?Unsafe trenches have killed dozens of workers across the United States in the last few years, including five here in Washington state,? said Craig Blackwood, assistant director for L&I?s Division of Occupational Safety and Health. ?No one pays a higher price than the workers and their families, so when we find a trench that violates commonsense safety rules, we?re going to hold employers accountable.?

Trench cave-ins are particularly tragic because they are preventable. The safety rules that prevent cave-ins are straightforward, and simple: Any trench 4 feet or deeper must have protection like braced, sloped, or benched walls; and workers must have an easy way to get in and out of the trench safely, like a ramp or ladder.

The safety measures used are based on conditions on each job site, and the trench must be inspected every day by someone competent in evaluating trench safety.

Just last September, SVID was issued four serious citations for the same types of trenching violations. At the time, they were required to provide training for their workers on trenching safety.

?SVID told us they trained their workers and even hired a company to help them reduce injury claims, but here we are, just a couple of months later, citing them for the same problems,? said Blackwood.

In this most recent case, L&I cited the district with four willful serious violations. A willful violation is cited when a business owner or contractor intentionally ignores a hazard or rule. A violation is considered serious when a worker is exposed to a hazard that can cause injury or death.

As a result of L&I?s focus on trench safety enforcement, the irrigation district is now considered a severe violator and is subject to greater scrutiny. It is appealing the latest citation.

Penalty money paid in connection with a citation is placed in the workers? compensation supplemental pension fund, helping workers who have been seriously injured and the families of those who have died on the job.

Visit L&I?s Trenching & Excavation topic page [ [link removed] ] to learn more about trenching safety.?????? ????????????????????????????????????????
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*For media information:* Matt Ross <[email protected]>, L&I Public Affairs, 360-706-4857.
L&I Newsroom [ [link removed] ]?([link removed]).
*Connect with L&I:?*Facebook [ [link removed] ]?(facebook.com/laborandindustries) and?Twitter [ [link removed] ]?(twitter.com/lniwa).

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10 de mayo de 2023??????????????????????????????????????????????????????????????? ????????????????????? ????????? #23-07

Distrito de irrigaci?n puso a trabajadores en riesgo en una zanja peligrosa, ahora se enfrenta a multas considerables

TUMWATER ? Por segunda vez en un a?o, un distrito de irrigaci?n del sur y centro de Washington enfrentar? multas severas por no proteger a los trabajadores de los peligros de los trabajos en zanjas.

El distrito de irrigaci?n de Sunnyside Valley (SVID, por su sigla en ingl?s) entrega agua de irrigaci?n para due?os de tierras en los condados de Yakima y Benton. SVID se enfrentar? a $168,000 en sanciones por pr?cticas inseguras de los trabajos en zanjas, las mismas infracciones por las que el Departamento de Labor e Industrias [ [link removed] ] (L&I) cit? a este distrito el pasado octubre.

Los inspectores de L&I est?n respondiendo a un aumento nacional en las muertes de los trabajadores ocasionados por colapsos en excavaciones y zanjas al incrementar notablemente los esfuerzos para hacer cumplir las leyes. Cada vez que los inspectores observan una zanja, sin importar que los llev? inicialmente al sitio, estos conducir?n una inspecci?n.

En el sitio de trabajo del distrito de irrigaci?n, un inspector de L&I encontr? y fotografi? a trabajadores en el interior de una zanja con una profundidad mayor a 4 pies, que no ten?an una caja protectora o un escudo para prevenir derrumbes y no contaban con un camino seguro para salir. Tambi?n observaron la tierra excavada apilada cerca del borde de la zanja, agregando peso y aumentando el riesgo de un colapso.

El empleador sac? a los trabajadores de la zanja, pero se neg? a dar a los inspectores de L&I acceso completo al sitio. L&I regres? al d?a siguiente con una orden judicial e inici? una inspecci?n, entrevistando a los trabajadores que estaban en la zanja el d?a que el inspector observ? los peligros.

?Zanjas inseguras han cobrado la vida de docenas de trabajadores en todos los Estados unidos en los ?ltimos a?os, incluyendo cinco aqu? en el estado de Washington? se?al? Craig Blackwood, subdirector de la Divisi?n de Seguridad y Salud Ocupacional (DOSH, por su sigla en ingl?s). ?Nadie paga el precio m?s alto que los trabajadores y sus familias, as? que cuando nos encontramos una zanja que est? en violaci?n de las sensatas reglas de seguridad, vamos a hacer responsables a los empleadores?.

Los derrumbes de las zanjas son particularmente tr?gicos porque son prevenibles. Las reglas de seguridad que previenen derrumbes son directas y simples: cualquier zanja de 4 o m?s pies de profundidad debe contar con protecciones como muros reforzados, inclinados o banqueos; y los trabajadores deben contar con una manera sencilla para entrar y salir de la zanja de forma segura, como una rampa o escalera.

Las medidas de seguridad usadas se basan en las condiciones de cada sitio de trabajo y la zanja debe ser inspeccionada diariamente por alguien competente en evaluaci?n de seguridad de zanjas.

Apenas en septiembre pasado, se emitieron cuatro citaciones serias a SVID por los mismos tipos de violaciones en zanjas. En ese entonces, ellos tuvieron que proveer capacitaci?n para sus trabajadores sobre seguridad en zanjas.

?SVID nos dijo que hab?a capacitado a sus trabajadores e incluso contratado a una compa??a para ayudarlos a reducir los reclamos por lesiones, pero aqu? nos encontramos, solamente unos meses despu?s, cit?ndolos por los mismos problemas?, indic? Blackwood.

En este caso, L&I cit? al distrito con cuatro infracciones serias deliberadas. Se cita una infracci?n deliberada cuando el due?o de un negocio o contratista intencionalmente ignora un peligro o regla. Se cita una infracci?n grave cuando un trabajador es expuesto a un peligro que podr?a ocasionarle una lesi?n o la muerte.

Como resultado del enfoque de L&I en hacer cumplir las reglas de seguridad en zanjas, el distrito de irrigaci?n es considerado un infractor severo y estar? sujeto a mayor escrutinio. Este ha presentado una apelaci?n.

El dinero pagado para las multas en conexi?n con una citaci?n se deposita en el fondo suplementario de pensi?n del seguro de compensaci?n para trabajadores, ayudando a los trabajadores que han sufrido graves lesiones y a las familias de aquellos que perdieron la vida en el trabajo.

Visite la p?gina tem?tica sobre excavaciones y zanjeados [ [link removed] ] (en ingl?s solamente) de L&I para aprender m?s acerca de seguridad en zanjas.?????? ??????????????????????????????????????????????????

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